《边城》是沈从文的代表作，描写了湘西地方的淳朴人情以及美好的自然风光。翠翠的原型的沈从文在行军途中遇到的一个线绒铺的女孩，她美丽又朴实。
17年后当沈从文坐在院子里的枣树下开始写《边城》时，线绒铺女孩的形象从脑海里跃然而出。
翠翠和爷爷在湘西一个叫“茶峒”的小山城，爷爷负责摆渡，渡头属于公家，每个月给爷爷发七百钱。翠翠长大后也开始慢慢给爷爷帮忙。
在一个端午节翠翠和爷爷一起到城里看赛龙舟，结果爷爷自顾自返回去留下翠翠一人看热闹。等到翠翠回过神来已经不见了爷爷，她决定留在原地等待，直等到晚上还没等到。却遇到了二老傩送。
这是第一次也是唯一一次两人的直接交流，翠翠渐渐长大后懂得了儿女之事也就不再主动和傩送说话。她喜欢上了傩送，对方也喜欢上了她。
本是两心欢喜的事，没想到傩送的哥哥天保也看上了翠翠，并让父亲差人到翠翠加提亲。
翠翠没有拒绝，也没有点头。
其实我一直不太明白为什么爷爷不主动替翠翠做主，反倒是两个人都没有任何表态。
翠翠年纪小，害羞就算了。她爷爷打听到了翠翠的心事后应该主动向天保说明翠翠的意思，退了这门亲事。犹犹豫豫地拖了半个月，直到兄弟二人互相坦白，才知道两个人都喜欢上了翠翠。
两兄弟决定采用山里人的传统方式：唱山歌向翠翠表白，翠翠先回应谁的山歌，另一个人就主动退出。
没想到弟弟傩送一开口就赢了，哥哥天保知道自己唱歌不行，于是暗自决定退出。没想到坐船却出了意外被淹死。
哥哥死了，做弟弟的一方面埋怨翠翠的爷爷没有早点表明态度，间接导致哥哥的悲剧；另一方面心中充满悲伤的傩送也不好再去哥哥喜欢的女人。
翠翠的亲事只好告一段落。
《边城》讲述了翠翠和爷爷相依为命的祖孙情，真挚的兄弟情，村民间的淳朴情。语言优美动人，作家汪曾祺评价道，《边城》的语言是沈从文盛年的语言，最好的语言。这时期的语言，每一句都“鼓立”饱满，充满水分，酸甜合度，像一篮新摘的烟台玛瑙樱桃。
