登封报天，降禅除地。
——《史记·封禅书》
封禅，又称封祀、封峦、封岳，是古代帝王祭天地的大典。
封为“祭天”——在泰山顶上筑圆坛以报天之功，禅为“祭地”——在泰山脚下的小丘之上筑方坛以报地之功。
自商朝以来，可以明确考证，真正在泰山举行过封禅大典的中国皇帝一共有六位：秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒。
1.秦始皇是中国历史上封禅泰山第一人。他一统天下后，为炫耀自己“功过三皇、德兼五帝”的不世之功，迫不及待地封禅泰山，并命丞相李斯刻石记其功德，向天下宣告秦王朝的合法性、合理性。
2.雄才大略的汉武帝在中国历史上算是比较有作为的皇帝，在位期间曾八次登封泰山，为后人留下了汉明堂遗址，岱庙汉柏，以及矗立在泰山极顶玉皇庙山门的无字碑等著名景点。
3.汉光武帝刘秀，东汉开国皇帝，开创“光武中兴”的盛世，建武三十二年在泰山封禅。当百官请求他封禅的时候，他说“天下百姓现在还在怨声载道，说我不是一个好皇帝，我有什么理由去封禅？难道是欺骗老天吗？”虽然这么说，但刘秀最终还是举行了封禅大典。
4.唐高宗时期唐朝版图最大，东起朝鲜半岛，西临里海，北到贝加尔湖，南至越南。他开创盛世，史称“永徽之治”。665年， 高宗率文武百官、 扈从仪仗在泰山进行封禅。
5.唐玄宗将帝王封禅牒文秘而不宣的惯例打破，把封禅牒文展示给众臣，目的是让天下人都知道他和上天的对话，证明他是天选之子。他还亲自撰写了《纪泰山铭》，刻于位于著名景点岱顶大观峰的唐摩崖上，后世称之为“天下大观”。
6.在泰山上举行封禅大典的最后一个帝王是宋真宗。公元1008年，北宋和大辽签订了耻辱的“澶渊之盟”。为平息朝野内外的愤怒，加强统治，宋真宗采纳副丞相王钦若的“天降昭书”骗局，于同年十月率领群臣，车载“天书”来到泰山，举行了隆重的封禅大典仪式。
此外，女皇武则天在河南嵩山也举行过封禅大典。公元696年，武则天登嵩山举行封礼，并以“登封”作为自己的年号，不过由于其身份特殊，政权也属昙花一现，而且并未在泰山而是在嵩山举行封禅礼，这次封禅在后世史书上并不受重视。
末代皇帝溥仪登基后，为嗣承大统，更为了挽救摇摇欲坠的满清王朝，备重礼，遣特使，来泰山告祭神灵，希望王朝永继，最终成为南柯一梦。
