慧能的主张是“无相、无住、无念”。如果给《六祖坛经》归纳中心思想的话，这三个词就是全部，概括起来就是“三无”。
简单讲，“无相”就是不执着于客观世界，“无念”就是不执着于主观心念，“无住”就是说人原本的心念是迁流不息、不会停留的。
在这三个概念当中，“无相”来自《金刚经》，你应该还记得“凡所有相，皆是虚妄”这句名言。
“无相”主要针对客观世界来说，山河大地、金钱美女、房屋贷款、柴米油盐，凡此种种都不要执着，有也好，没也好，随它去。往深些说，这是要人消弭主观与客观的界限，不要把外物与自我对立起来，物我一体，物我两忘。
为什么第一阶段“看山是山，看水是水”呢？如果按慧能禅法来理解，这就是把主观和客观对立起来了。我是我，山是山，水是水，山和水都是客观存在的风景，我则是那个站在山前水畔欣赏风景的人。这样一个场面，如果按王国维《人间词话》的说法，就是“有我之境”。
到了第二阶段，为什么“看山不是山，看水不是水”呢？因为听了慧能的重要讲话之后，主观与客观的界限已经消弭不见了，山和水不再作为客观存在的风景而对立于我这个欣赏风景的人。
山、水、我三者变得圆融起来，我看山水就好像大海里的一滴水去看大海里的另外两滴水，我们其实都是在大海里边合而为一的，并不存在“一滴水”的状态，而只有“一片大海”。按照王国维的说法，这就是“无我之境”。
