三、创世纪之梦
洁云决心将绸庄重新办起来后更忙了。力豪开学刚离开家的那个晚上，洁云对完账，躺下不久，一股浓烟把她从梦中呛醒，匆忙往屋外跑，只见纸铺那边一片红光。纸铺紧挨住房，洁云大吼一声：“救火！”转身往屋里找母亲。
“大小姐，快出来，太太在这边。”只见舒华扶着母亲已在屋外。主仆忙着救火、邻居也赶来帮忙。所幸，没人受伤，纸铺没了，家总算保住。洁云将伙计与佣人皆打发走，只有舒华留了下来。舒华的未婚夫被国民党当壮丁抓走，杳无音信，她再也没离开这个家。
付完伙计和佣人工钱，素净几乎白了头，洁云觉得自己也老了。舒华要去收拾烧得只剩下空架子的纸铺，洁云不让动。那些尚未化为灰烬的家具歪歪斜斜不肯彻底倒下去。小时候，力豪同她喜欢在这里玩，两人抢东西，力豪总是输，她也不让，母亲知道了骂她大的不知让小的，父亲则骂力豪没出息，只知道哭。就连吃饭，力豪也比不过她。但力豪出去读书后功课就比她好了，尤其是数学。
“让力豪回来吧，他才姓白呀！让他来管这个家。难道我不姓白吗？把这样一个烂滩子给力豪吗？爸在天上也不答应呀！”洁云紧锁眉头暗自思忖。
素净似乎看透她的心思道：“力豪不用回来，就算把我陪嫁的东西卖了也要供他把大学念完。我琢磨着给你们姐弟俩说亲，力豪可以结了婚再继续读书，你也这么大了，早该成亲了，梅影都有孩子了。”
这是母亲要赶自己走吗？洁云以为自己可以代替父亲管理好这个家，仅四年，家就要没了。不，我也姓白，不能眼睁睁看着这个家就这样垮了，将来如何见父亲！可是，纸铺没了，在家里呆着也不个事。洁云不说话也不看母亲，思忖着要给重庆开绸庄的二叔写封信。
二叔很快回了信，同意洁云入股他的绸庄，让开春再去。洁云赶紧把信念给母亲听。素净沉默良久道：“你就这么想离开这个家吗？
“我就是为了这个家才去的，等挣到钱就回来把绸庄重新办起来。”洁云声音骤然提了上去。
素净倏然红了眼眶，哽咽道：“女人还是嫁个靠得住的男人要紧，挣钱是男人的事。我也管不了你了，小时候不该那样宠着你。你要是个男孩子，我就不管你，爱干啥就干啥。”
洁云最听不得这个，“为什么女人非要嫁个男人才能活下去，我也能挣钱养家。”洁云声音越来越高，舒华见素净脸上挂不住，忙给洁云递眼色。洁云只当没看见，还欲说下去，母亲已经进里屋了。素净爱面子，怕邻居听到。洁云很少顾忌这些。
母女俩就这样僵持着。秋太短，冬又长。
一连下几天秋雨，天蓦地凉下来，素净的哮喘又犯了。洁云由着舒华忙前忙后为素净煎药、做饭。到乡下处理好田庄的事回来后，成天呆在家里，不愿出门。怕遇到邻居，怕他们那种说不清的眼神；怕碰上老同学，尤其是梅影，更怕梅淙。
知道梅淙订婚的消息，洁云并不难过。舒华起初还不敢告诉她，看洁云没事人一样，就一五一十把听来的消息讲给洁云。那天晚上又下雨了，洁云突然想喝酒。好几年家里没买酒了，悄悄找来父亲留下来的酒。父亲一高兴就要喝几口，也让孩子们陪着喝一点。没找到酒杯，洁云直接打开瓶塞，对着瓶口就喝。一口接一口，胃里有些难受，眼前有些模糊，却无法控制继续往嘴里倒，就像无法控制自己的哭声。夜半醒来，头痛欲裂，冻醒后躺在床上还瑟瑟发抖。一会全身酸痛、滚烫，又是一阵翻江倒海呕吐。半梦半醒中恍惚有音乐袭来，风琴奏出的《梅花三弄》，一个音一个音往外冒；又仿佛在联子女中上音乐课，唱《赞美诗》，嗓子哑了，发不出声，一着急，醒了，雨打梧桐的声音一声声敲在洁云心上。
洁云这一躺就是一个冬天。那年冬天下了两场雪，在南方很少见，梧桐树上挂着的雪好长时间没化，一个秋天的雨都凝成了这两场雪，正好给自己找了不出门的理由。洁云原本喜欢雪，那年的雪更让她欢喜，总以为是个好兆头。
冬真是漫长。素净几乎不出门，洁云也天天窝在家里，无非看看书。有些后悔把学校的书都烧了，翻来覆去就是本《红楼梦》。当年向梅影借了几本张恨水的小说忘了还，刚好把从前未读完的《金粉世家》再拿来看。恨冷清秋如此才貌双全的女子嫁给金燕西这样一个花花公子。女人的命运为什么就要掌握在男人的手里，没上过学就算了，女子读了书为什么还这样？如果自己是冷清秋肯定也会离开金燕西，管他什么荣光富贵，哎，当初就不该嫁。把《金粉世家》讲给舒华听，舒华说冷清秋不该走，那样的大户人家，忍忍不就过去了，那个男人会一辈子守着一个女人。洁云嫌舒华没文化，也懒得再讲。只盼着天快暖和起来。
春天到底来了。洁云将头发剪短烫了流行的卷发，穿着最喜欢的那件墨绿底色印着暗红小花的旗袍，请人为自己画了一幅像。画像上洁云看上去比实际年龄大许多，烫得过于齐整的头发像是假发，然而看上去却是成熟美丽的，尤其是眼神，含着一丝倦怠，些许沧桑，洁云不知道是自己是真的老了抑或画师有意为之，但她喜欢这幅画像，比以后拍得任何一张照片都喜欢，一生中唯一的画像，一生中最美的年华。
过了冬天，素净的哮喘也渐渐好起来。母女俩整个冬天也没讲上几句话，全靠舒华传话。素净见洁云成天窝在家里也不是个事，把她找来的媒人也得罪了，她是做不了这孩子的主，索性不管。到底不忍心，洁云临走之前，素净拿来这些年攒下的一些钱给洁云，道：“穷家富路，你省点花就是。你二叔是个老实人，什么都听你二婶的，你过去先要同二婶搞好关系，别由着自己性子来。”
“妈，我是去二叔绸庄入股的，钱自然要多带些，将来分了红，就回来把咱们的绸庄办起来。”洁云好想对母亲说一两句感谢的话，却怎么也开不了口。
早春，寒凉。出发那个清晨，素净和舒华把洁云送到码头。望着一望无垠的江水，洁云少了先前的兴奋，隐隐生出一丝不安来。长这么大，第一次独自出远门，抑或也是天冷，洁云打了个寒颤。素净的一番叮嘱并未听进去，只盼太阳快出来。
太阳总算露脸了，江水泛起点点金光。穿着淡绿色薄棉旗袍的洁云站在甲板上，任江风吹乱新烫的发，薄薄的阳光斜斜印在脸上，洁云不禁眯起了眼睛。重庆就在前方，先前那丝不安已烟消云散，望着滔滔江水，洁云给自己改名白凌云。白凌云要开创自己的新世纪，一颗心随着江水翻滚着。
江风习习，太阳到底出来了。
