端午亦称端五，“端”的意思和“初”相同，称“端五”也就如称“初五”；端五的“五”字又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月。又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。

端午节流传着许多传说，这些传说为端午节增加一丝神秘的色彩，让端午节有了相当重要的人文历史价值。

那么端午节主要有哪几种来历呢？流传广泛的说法有四种。

纪念屈原

屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到现在的湖南。

公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以示爱国。

据说，屈原死后为蛟龙所困，世人哀之，便在每年这个时候投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。借此来纪念这位伟大的爱国贤臣。

迎涛神

这主要是为了纪念吴国忠臣伍子胥，当时他含冤而死，死后化为涛神，老百姓们哀而祭之，才有了端午节。迎涛神的说法主要流行于浙江杭州地区。

龙的节日

这种说法主要来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。闻一多认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。

由于端午节吃粽子、竞渡都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。再加之吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗，故才有这一说法。

毒恶日

在先秦时代，人们普遍认为五月是个毒月，五日是恶日。他们认为五月五日出生的孩子有不祥之气。

相传宋朝皇帝宋徽宗赵佶是五月初五出生，从小寄养在宫外。古代老百姓都认为五月初五是恶日，实际上从先秦以后，此日均为不吉之日。

除了以上这些有趣味的传说，端午节还有很多习俗。

赛龙舟

相传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯后立马划船捞救，行至洞庭湖，也没找到屈原的尸体。那时，恰逢阴雨天，湖面上很多小舟一起汇集在岸边的亭子旁。

当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，便马上再次冒雨出动寻找，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，大家荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。

龙舟竞赛在我国南方地区普遍存在，在北方地区则会划旱龙舟或舞龙船。

划龙船时，多有助兴的龙船歌。就像湖北秭归划龙船时，他们会有完整的唱腔，词曲根据当地民歌与号子融汇而成，歌声雄浑壮美，扣人心弦。

挂艾草、菖蒲、蒜

艾、菖蒲和蒜被称为“端午三友”，又被称为“三种武器”，古人认为这三种植物可以驱退蛇、虫、病菌，斩除妖魔。

还有些地方会在门口挂艾草、菖蒲或石榴、胡蒜。通常将艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。

画额和戴香包

端午节当天，有些地方的人会用雄黄酒在小孩额头上画“王”字，因为雄黄可以驱毒，而且还可以辟邪（即“借猛虎”：“王”似虎的额纹，虎为兽中之王）。

不仅如此，他们还会给小孩制作精美的香包。而戴香包可是有讲究的：

“老年人为防病健身，一般要戴桃子、苹果、娃娃抱公鸡等形状的香包，象征万事如意、家庭和睦。小孩则喜欢的是飞禽走兽类的香包。如果是热恋中的青年男女，姑娘就会提前精心制作别致的香包，赶在节前送给自己的情郎。”

沐兰汤和饮雄黄酒

端午节的时候，很多人会洗浴兰汤，当然这个兰不是兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。后来一般用煎蒲、艾等香草洗澡。在广东，则用艾、蒲、白玉兰等花草。

古时候，人们深信雄黄与雄黄酒能避鬼邪、杀百毒。 据说喝了雄黄酒可以不受蛇虫的伤害，至今，我国不少地方都有喝雄黄酒的习惯。

端午节从远古走向现代，它既代表过去，也代表未来，是我们弥足珍贵的历史文化遗产，也是民族凝聚力的典型象征。