宋代的君主喜欢人们称之为“官家”，明代的君主喜欢人们称之为“老爷”，而清代君主则喜欢满朝文武称之为“老佛爷”。
“老佛爷”的来历
清代君主为什么喜欢自称“老佛爷”呢？这是因为清朝君主的祖上，也就是满人祖上女真部落的首领被称为“满柱”，而“满柱”这一佛教用语有“佛爷”之意，所以，清朝君主便将“满柱”这一说法汉译成了“佛爷”，并将“佛爷”作为自己的专称、特称。
慈禧为什么喜称“老佛爷”
慈禧让别人称自己这个不是君主的太后为“老佛爷”，是企图把自己当作君主，以彰显自己的崇高地位。1861年，慈禧凭借辛酉之变控制了清王朝的最高权力，成了清王朝不是君主的君主。慈禧有了这一地位，便在朝野一手遮天为所欲为，她不但翻手为云覆手为雨，还要大家以“老佛爷”的称谓来叫她，以显示她君临天下的高贵与尊严。一时之间，朝野上下都必须改称她为“老佛爷”。
慈禧“老佛爷”的称谓是怎么叫开的
“老佛爷”这一名号是怎样来的呢？是慈禧自己想出来的呢，还是李莲英帮她想出来的呢？这有几种不同的说法。
一是李莲英建佛说。
慈禧太后刚满40岁的那一年，她为了能二度垂帘听政，曾在暗中使用了种种不齿手段才终获成功，因为惧怕有人反对她有违祖制，所以终日闷闷不乐。
善于察言观色的太监李莲英暗中猜知了主子的心事，便令人在万寿寺建了一座佛，建成之后，李莲英请慈禧前去观看。
慈禧听了李莲英的胡说八道甚为吃惊，想一探究竟便起驾出宫，坐上船，沿长河直到万寿寺。
慈禧进了大雄宝殿没有看到刚才李莲英说的“双佛显光”，甚为恼火，便将李莲英大骂一通。
但李莲英胸有成竹，请慈禧去后面观看。来到后面，慈禧发现此寺方丈住持，还有满朝的文武大臣早已分列两旁，正恭候她的大驾。
这时，李莲英不失时机地喊道：“老佛爷驾到！”满朝文武和寺院方丈主持即刻跪地高呼：“恭迎老佛爷！”慈禧见状大喜过望，但她强压喜悦故作惊讶地问道：“你等跪伏于此迎的是哪位老佛爷呀？”大家争先恐后地答道：“就是迎接太后您这位老佛爷呀！”
不久之后，“老佛爷”这个称谓便传遍全国，大家都改称慈禧太后为“老佛爷”。慈禧从此之后就心安理得地垂帘听政把控朝政了。
二是慈禧求雨说。
慈禧对佛的虔诚是无以复加众所周知的，其念经供佛如一日三餐从不间断，即使外出巡视也不会对礼佛稍有怠慢。
有一次，北京及周边一带久旱不雨，致使华北受灾严重。依照当时的风俗，在这种情况下慈禧与官员必须每日向如来佛求雨免灾，一直到降下大雨平安无事为止。
每次求雨，往往久求无果，可这一次只求了三天便大功告成迎来倾盆大雨，李莲英兴奋之余发现这是一个绝佳的拍马时机，便立即恭维慈禧太后，说太后真是如佛爷一般功高盖世，是救苦救难的在世老佛爷。
从此以后，李莲英每次奏话的时候，总是以“老佛爷”称呼慈禧太后。不久以后，这股马屁之风不胫而走，波及全国，于是，“老佛爷”就凌空出世了。
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