地球伟大的杰作中,尤以山为雄浑高耸之形,峰为壮丽峻峭之态。当山地连绵不断,呈线状延伸的形态时,方可称之为山脉。
山脉的高点,便是山峰。它们犹如地球头颅一般的峰峦,总是以高傲的姿态,挺拔在斑斓星球的躯体之上, 欲与天公试比高，令人心生敬畏。
山脉不仅是人类向往的壮景圣地，而且对地球地貌和生物圈的运作方式起至关重要作用，通过对区域气候、淡水分布和岩石侵蚀的影响，深刻的影响着我们的星球。很难想象一个没有山脉的世界会是怎么样？
然而山脉却不总是地球的一部分，早期的地球上根本没有山，地表被汪洋覆盖。直到20亿年前，山脉才开始广泛形成，占据了地球历史的一半。
虽然山脉的形成通常与大陆构造板块的挤压碰撞有关，然而科学家发现在山脉的形成过程中，早期的原始生命也参与了山脉的形成。
那么地球上最微小的生命是如何参与建造地球上最庞大的物体的呢？
地球如何造山？
根据板块学说，地壳有几大板块组成，这些板块如同一艘艘的巨舰，漂浮在软流圈上，但是这些板块的位置时时刻刻都在发生变化，常在百万年千万年内重塑地球海洋和大陆格局。
那么板块是如何移动的呢？秘密就藏在海洋的深处。
在大洋的中轴线上，常有一道伤疤，就是洋中脊，这里可能是地球上地壳最薄弱的地方，通常不到30km。岩浆不停地从这里溢流出来，遇到海水后会冷却形成新的洋壳。日积月累的形成新洋壳会不断驱动洋中脊两侧的洋壳不断地向周围运动，从而导致板块的不断运动。
世界上本没有山，板块的移动多了便有了山。当地幔热对流驱动海洋板块撞向大陆板块，就会导致海洋板块断裂，岩石相互堆叠起来。
数百万年，数千万年，岩石不断堆积起来就形成了山脉，就像喜马拉雅山是由印度和欧亚大陆之间的海洋岩石堆叠形成的一样，洋壳不断向北推进，直到海洋消失，原本在海洋中的岩石也可高耸如云，这也就就是我们可以在海拔几千米高的喜马拉雅山中发现海洋生物化石的原因。
但是，规模如此之大的岩石堆叠成山并非易事，岩石之间强大的摩擦会阻止它们继续增长，这就需要一种很丝滑的润滑剂。
润滑剂从哪里来？
这种润滑剂是碳，当死去的浮游生物的尸体落到海底并被掩埋时，生物体就变成了碳，成为海洋岩石的一部分。
浮游生物是地球最早的生命体之一，它们在地球上生活了30多亿年，深刻地改变我们的地球环境。
20多亿年前，地球有了陆地，便有了风化作用，陆地岩石被风化后，丰富的营养物质进入水中时，浮游生物的数量爆炸了，不仅如此，它们的细胞变得更大，意味着它们含有更多的碳。
它们大规模繁殖，改造地球大气，终于让地球中了氧的毒，造成大氧化事件，让地球陷入休伦冰期。
但是当浮游生物死亡后，它们迅速下沉并被埋在泥土中，这些泥土便形成具有前所未有含碳量的岩石，这些有机碳在地壳极高的温度和压强之下转化为石墨。
而石墨是一种很丝滑的润滑剂。人类日常生活中有了石墨，锁、铰链、齿轮、车轮甚至拉链都更容易滑动，地壳中的岩石也不例外。
石墨润滑
在海底积聚的大量石墨在地壳的增厚中发挥了至关重要的作用，通过润滑作用，建造了地球上最雄伟的山脉。
虽然地壳中的其他物质，例如石膏、滑石在山脉的建造过程也发挥作用。但是20亿年前的形成的石墨床更丝滑，有些已经不止一次地参与了造山。
地球上最大的山脉喜马拉雅山脉很年轻，大约有5000万年的历史，直到现在它还在生长，其原因之一就是，喜马拉雅山脉下方古老的海洋中形成的岩石向下滑动，抬升喜马拉雅山向上生长。
在喜马拉雅山形成过程经历了几次快速生长。在最初几百万年里，古老的海洋岩石快速下滑，然后经历一段长时间的休眠之后，它们再次下滑，帮助喜马拉雅山崛起。在遥远的将来，它们可能会再次快速下滑，让喜马拉雅山长得更高耸。
有生就有亡。在地球上，20亿年前形成的最古老的山脉如今已经被磨平，例如英国最平坦的地方之一蒂雷岛,在岁月的更迭中，它们早已被剥蚀成平底，但在这些地方找到断层石墨擦痕，显示了石墨参与造山的证据，提示着我们这里曾见证了伟大的山脉崛起。
从澳大利亚到中国，从南美到北极，在全球 20个古老山脉中都含有石墨的岩石的滑动面，这些滑动面正是伴随着最早的造山运动形成，而且世界上许多最大的石墨矿床都是在大约20亿年前形成。
这些证据证明，20多亿年前，那些微小的海洋浮游生物蓬勃生长，累积下的丰富石墨，通过润滑造山过程改造着我们的星球。如果没有来自无数浮游生物细胞的生物碳，地球板块的分布可能会演变的与今天的海陆格局相当不同，我们甚至不会看到现今地球上这些雄伟的山脉。
如今石墨作为一种不可或缺的资源，在绿色技术核心的锂电池中扮演重要角色，再次证明石墨对地球至关重要，为子孙后代保护地球方面发挥关键作用。没想到20多亿年前，那些微小生物留下的遗产，以一种意想不到的方式继续给地球带来深远的影响。
从这个角度来说，生命塑造了我们的星球。
