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我国广西、贵州、云南一带少数民族地区，多属山区，气候潮湿多雨而且炎热，为了通风和避潮和防止野兽的侵害，采用了一种房屋下部架空，称为干栏式的住宅。以贵州东南苗族、侗族地区为例，住宅随着山势的高低而建造，前后立柱也随着地势的长短不同地立在陡坡上，房屋分上下两层，下层多畅空，里面多做牛、猪等牲畜棚及储存农具杂物。楼上为客堂与卧室，四周伸出有挑廊，主人可以在廊里做活儿和休息。这些廊子的柱子下有的不着地，以便人畜在下面通行，廊子重量完全靠挑出的木梁承受，所以这种住宅往往是里面靠在山坡上，外面悬吊在空中，这种建在山坡上的住宅称为吊脚楼。
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在吊脚楼住宅密集的侗族村子中，还有一种特殊的建筑，就是鼓楼。它的形象很像密檐式的佛塔，楼内挂着一面鼓，村里有事，击鼓为号，村民即来这里集合。平时村民也在鼓楼休息、聊天、交往 冬季楼内设炭火取暖，夏天备有凉茶供村民解渴，节日村民就在这里聚会游乐。鼓楼全部用木料建造，平面有方形、六角、八角形多种，外面用彩绘作装饰，在各层屋檐板上画满了各种动物、植物的色彩纹样，鼓楼高高地耸立在村子里，成了全村的政治文化中心，是侗族山村不可缺少的公共建筑。
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