关于这种外星人的具体资料，书中给出的很少，但因能抵抗多日同时出现时的高温和强光，故推测其表皮可能类似镜面。这种生物的生存环境非常恶劣，在漫长的演变过程中，三体人进化出了脱水等类似休眠状态的能力，待到相对温和的时期再浸泡复苏。三体人之间的交流方式为脑电波交流，类似于心灵感应，因此有了不善计谋的致命缺陷。三体人的文明经历了近两百次的毁灭与新生，经过漫长岁月的选择进化，三体人舍弃了懦弱情绪，变得冷静理智，社会形态也是高度集权的专制社会。需要说明的是，书中出现的三体人只是指最新一代的三体文明，与之前两百多次的三体文明完全不同，也就是说，两百多次的三体文明并非是同一个物种创造的。
从古至今，三体人都在试图解决三体问题，而后来这被证明无解。三体人为了文明的延续，决定向外太空移民。在得知人类的存在后，三体人把移民目标设定为太阳系，先后向太阳系发射了智子和水滴，并派遣三体第一舰队前往太阳系。由于地球文明的面壁计划，面壁者罗辑利用黑暗森林法则对三体人建立威慑，三体第一舰队被迫转向前往深空，三体人不得不与人类建立起终极威慑。人类越来越满足时，三体人在执剑人接替后解除了终极威慑，派遣三体第二舰队前往太阳系，却被星空中的人类飞船(万有引力号)广播了三体星系的位置，此后三体人的目标变成了逃亡。
