伽利略被称作实验科学之父。他最早制作出望远镜并将它们对准了天空。当然，他也就自然而然的发现了天体的秘密。伽利略认识到哥白尼学说的正确性。于是有意无意地开始宣传日心说。为了防止触犯教规，他的宣传非常委婉，但仍然引起了教会的警惕。教皇保罗五世在1616年下达了著名的“1616年禁令”，禁止他以口头的或文字的形式保持、传授或捍卫日心说。
虽然如此，伽利略对科学真理的渴望无法抑制。1631年他出版《关于两种新科学的对话》（Discourse on Two Sciences）一书（简称《对话》）。这本书一如既往地采取了他一贯的风格，委婉而客观。书中为了不得罪教皇，对地心说和日心说一视同仁，平等介绍两个体系。但明眼人还是一下子就能看出端倪，明了他宣传哥白尼学说的良苦用心。
在1633年6月22日在圣玛丽亚修女院的大厅上由10名枢机主教联席宣判，主要罪名是违背“1616年禁令”和圣经教义。主审官宣布：判处伽利略终身监禁。
虽然如此，这部《对话》，被后世称作科学元典著作。它的主要结论就是哥白尼体系是正确的，托勒密体系是错误的。从科学角度看，这本书除了用潮汐现象证明地球的运转：自转和公转的效应使得海水定期涨落这一点外，都是正确的。
1998年英国上映的纪录片《伽利略对话录》（Galileo's Dialogue）中有这么一句话：苹果落在了牛顿的脑袋上，但正是伽利略种下了这棵树。（The apple fell on Newton’s head, but it was Galileo who planted the tree. ）
学问是一回事，人品是另一回事。
从做学问的角度，伽利略无疑是牛顿所谓的“站在巨人肩膀上”的“巨人”。但学问和人品是两回事。他改进望远镜，卖给威尼斯大公，作为军火，赚了很多钱，得到帕多瓦大学终身教职；为和日心说避嫌，他从不提开普勒等学者；他发现木星的4个卫星，以弗罗伦萨大公柯西莫二世的四个儿子命名（或柯西莫四兄弟），讨得大公喜欢，获得弗罗伦萨大学终身教职，不用讲课；他有两个私生女，但为避免付大量陪嫁，他将她们送入修道院，过着困顿的生活；他受到教廷审判后，马上屈服（对比，布鲁诺始终坚持己见，被烧死）。
但是，可但是，如果伽利略不是这样一个圆滑的、狡猾的人，能不能取得这样的成就就难说了。
另一位伟人牛顿展示了一个农民儿子的成功之路！1665年，他被授予学士学位；1668年，被授予硕士学位；1669年，担任剑桥大学卢卡斯数学讲座教授；1671年，将反射式望远镜送往皇家学会；1672年，当选为皇家学会会员。
1684年8月，哈雷(Edmond Halley，1656-1742）的拜访，将推动牛顿去揭开宇宙的真正奥奥秘。当时，哈雷、胡克（RobertHooke）和雷恩爵士（Sir Christopher Wren）正在讨论：行星在与距离平方成反比的引力作用下的轨道是什么？胡克推测是椭圆，但无法确定，他们想到了牛顿。哈雷访问剑桥，向牛顿请教。牛顿的回答是：“先生，它是椭圆，我计算出来的！”1684年11月，牛顿完成《论物体的轨道运动》一文，这只是一部巨著的雏形。“我要探究到底，然后再发表论文。”1687年，大作《自然哲学的数学原理》问世。皇家学会曾答应支付出版费用，可是没钱。哈雷出资捐助，并担任编辑。1687年初版时，哈雷将皮革封面的《自然哲学的数学原理》价格定为9先令。
然而，此书出版后，牛顿和胡克就“万有引力”的首创权、和莱布尼兹（Gottfried Wilhelm Leibniz）就微积分的发明权发生激烈的争辩。据说，莱布尼兹曾将争议提交到英国皇家学会。英国皇家学会受理了这场争议。当然，获胜的一方是牛顿，因为当时英国皇家学会的主席是牛顿。据说，裁判委员会的委员都是牛顿的朋友。
据《江南时报》(2003年02月27日第十五版)报道："英国媒体25日爆秘闻：“万有引力理论”并不是牛顿先发现的，而是另有其人。这位名叫罗伯特·胡克的英国历史上第一位职业科学家，之所以很少被后人所知，是因为在他死后，他的研究成果全被当时是英国皇家学会主席的牛顿给“消灭”了，包括他惟一的一幅油画肖像也没放过。300年来，这位牛顿“万有引力理论”的幕后功臣一直得不到世人公正的评价。据报道，英国历史学家和科学家们已决定在胡克逝世300周年纪念日——3月3日那天，在牛津大学举行讨论会，为胡克的科学成就彻底进行“平反”。
牛津大学瓦德海蒙学院历史学家亚兰·切普曼教授称，早在1660年，胡克就提出了太阳系各行星间存在万有引力的假设，并认为这些具有万有引力的行星大多是球形星体，他还做了一系列的实验来证明地球重力的存在。
切普曼教授称，刚开始，胡克和牛顿都是科学界的同仁，关系并不很坏。但随着他们在光学和万有引力问题上的一些学术争执和优先权之争，两人的关系渐渐恶化，最后从原来的君子之交变得见面都互不理睬。当牛顿有关万有引力的重要著作《自然科学的数学原理》在1687年先行出版、从而获得科学界的一致肯定后，胡克暴跳如雷，很显然，发现万有引力的荣耀已经全部归于了牛顿，胡克此前的辛苦和研究成果全都“白费”了。
切普曼教授称，当时胡克被忽略的情况，连牛顿最好的朋友、天文学家哈雷都看不下去了，以致劝说牛顿公开承认胡克在万有引力方面的研究成果，但是哈雷的劝说遭到了牛顿的一口拒绝。牛顿的借口是他认为胡克本人并不想追求功名，因此他当然不好“强人所难”。“从此，后世很少再有人否认牛顿是发现万有引力第一大功臣的地位，也再没有几人能记得胡克在这个领域中的杰出贡献。”切普曼道。"
但是，牛顿自己也不得不承认，他不是原始创新之人。在写给罗伯特·胡克的一封信中，牛顿说，我之所以能看得远些，是因为我是站在巨人的肩膀上的。(“I have seenfarther, it is by standing on the shoulders of giants”)
这场争论，根源在于牛顿的习惯。非深思熟虑，牛顿不轻易发表论文。但是胡克也好，莱布尼兹也好，他们也存在同样的问题。如果他们较牛顿早些时日发表了他们的成果，还有后来的发明权之争吗？
在英国，知识产权观念的形成和对知识产权的保护直到瓦特的时代才渐渐成熟。1769年，瓦特因发明冷凝器而获得他在革新纽可门蒸汽机的过程中的第一项专利。那时，距离牛顿发表《原理》一书已经过去82年。
学问是一回事，人品是另一回事。古往今来莫过如此。我们的研究生们在选择导师时千万要留个心眼。
