与《天行者》的结缘是因公众号《名著听书》而起。一天，我搜索到了刘醒龙这部作品的有声小说，结果一听就被剧情深深打动，迫不及待从网上买了来立马翻看。
由于历史原因，我国20世纪60年代末以来师资力量长期缺乏。为解决困境，实行了合乎当时现实需要的两条策略：一是招聘初中以上文化程度者任教，聘任他们为民办/社请教师。二是大力发展中等师范教育，初中应届毕业生的佼佼者录取到师范，两年后毕业充实到教育岗位。而起到举足轻重作用的就是民办教师，据统计改革开放之初我国教师队伍中1/3为民办教师。他们不仅面临着教学资源的匮乏和学生家庭的贫困，还要承受身份不被认可，不能与公办教师同工同酬而待遇低下的压力。虽然他们的付出和贡献长期被忽视，甚至误解和歧视，但他们始终坚守在教育的第一线，把每个学生当作自己的孩子来教。《天行者》关注的就是这特殊的群体“二十世纪后半叶中国大地上默默苦行的民间英雄”——民办教师。
故事围绕界岭小学而展开，余校长在完成教学任务的同时既要照顾生病的妻子，又要操心住宿孩子们的伙食问题，所有的费用都是他微薄的工资中支出。他的妻子明爱芬长期患病，去世时的最大遗憾不是没有转正。小学缺乏音响设备，星期一早上的升国旗仪式国歌是由副校长邓有米和教导主任孙四海和教导主任孙四海用笛子合奏的。邓有米为人精明，喜欢钻路子，后因贪污帮助好友转正的2万元钱害怕被追究责任而逃而逃走 ，他希望凭借自己的努力重建界岭小学。孙四海表面清高孤傲，但内心积极热情，开垦荒地种植茯苓以换取钱来出资修缮校舍。张英才两次高考落榜后凭借舅舅教育站万站长的关系成为界岭小学的一员，后因机缘巧合而转正，他觉得他一直愧对三位老师。
我出生偏远的山区，小学初中给我带过课的老师绝大多数是民办教师。他们虽工资微薄，但严谨治学关爱学生的态度给我留下了深刻的印象。化学老师田文功上课时从来不翻书，时而板书时而一手撑着讲桌一手在讲桌上轻轻摔着粉笔滔滔不绝。语文老师卢富宁上课诙谐，字写得特漂亮，课上课下时常给予学生鼓励支持。他后来凭自学拿到汉语言文学本科文凭，又在招公考试中脱颖而出走上了从政道路。班主任英语老师张苏曼和我大姐在一个办公室，她俩关系要好。所以对我格外照顾，比我要对其他同学严厉得多，这让我一度很恨她。张老师离开我们学校后，又先后在几所私立高中任教，年年带毕业班。这让我感到很佩服，因为学校毕业的文化程度就是高中。他们虽身份尴尬，但对工作生活的热爱积极进取的精神实在令人钦佩，也在我的身上打下了深深的烙印。
民办教师是那个时代的特殊产物，他们曾经对于整个民族的贡献不容忽视，我们应该永远铭记他们的默默奉献。
