当一个人在面对威胁性事件时，神经系统促使他为迎接威胁做好准备，同时神经系统也进入高度活跃的状态。如果他能在积极有效地抵御威胁时，将当时的能量释放掉，他的神经系统就会恢复正常运转。他的体验就会有满足感、英勇感。
反之，如果他没有成功地应对威胁，能量就会留在他的身体。这种高度紧张状态的能量没有被释放，机会就会认为自己仍处于危险之中。这样，他就会持续不断地反复刺激神经系统，以维持并增强戒备和亢奋程度。这是个体陷入自我持续型的循环困境中，如果无限持续下去，个体就会不堪重负、崩溃。
这时候，极度折磨的创伤症状就产生了，这是神经系统对自我持续型亢奋状态的补偿。创伤症状的作用是为机体提供控制和束缚巨大能量的一个方法。不是所有的症状都会引起心理创伤情结，也不是每个心理受伤的人都会表现出一种或多种症状。
以下这些症状要花较长时间才会出现症状。大多数情绪下，其他一些症状会先于它们出现。
极度内向；
情感反应变弱或消失；
无法全身心投入；
长期虚弱或没精打采；
免疫系统出现问题，或内分泌出现问题，比如甲状腺功能失调；
心身症，尤其是头疼、脖子或脊背问题、哮喘、消化问题、痉挛性结肠和严重的经前期综合征；
抑郁，末日来临感；
超脱感，疏远感，孤立感；
了无生意；
害怕死，害怕发疯，害怕生命缩短；
经常哭泣；
宛然的情绪波动：如，暴怒反应或脾气发作，或有羞愧感；
性活动夸张或性活动减少；
健忘症；
感觉不知所措，行为茫然；
丧失爱、养育或与他人交往的能力；
难以入睡；
应对压力的能力降低，制订计划的能力降低。
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