从前有座山，山里有个庙。

庙里没有和尚，只有一尊燃灯佛，佛像上有很多油灯。据说燃灯佛可以驱灾消难，保佑平安，所以村民常常去祭拜。身体的哪一个部位不舒服，祭拜的时候，就把燃灯佛身上对应位置的灯点亮。在其他地方也有燃灯佛，但只有那座庙里的特别灵验，村民身上的病很快就好了，所以那里的人都乐意带上灯油去祈祷。

原来这一切的背后是两只老鼠在捣鬼，鼠大和鼠二。它们是具有超高智慧的外星人，得到了宇宙终极问题的答案是42，却不知道终极问题是什么，根据指示来到地球，需要找到合适的人类大脑才能得知，一开始选定了那片地区，就住进了那个破庙。它们能看透人体的健康状况，发现来祭拜的村民身体有问题，为了避免目标人类在没找到前就死掉，它们就暗中找到匹配的药材经过加工偷偷放入他们的日常饮食中，解决掉他们的健康问题，延长寿命。正好村民祭拜带的灯油也是它们在地球上最爱吃的食物，它们就决定放慢进度，一边享受一边抽空调查。

期间也有和尚看到油火兴旺，就擅自入住这小破庙，还霸占灯油，鼠大被气得要死，就决定暂停给村民治病。因为和尚住进来后燃灯佛就失灵了，就被村民毫不留情地赶走。

鼠大鼠二偶尔会化成人形去村里调查采访，一开始会直接问，“你知道宇宙终极问题吗？”“你知道什么问题的答案是42吗？”得到的答案都千奇百怪，有什么从厨房到猪圈要走42步，一个男人要翻过42座山才算男子汉等等。它们觉得不能这样盲目地问，只能自己去观察，随时记录各种事的发生次数。它们注意到燃灯佛上的每盏灯被点的次数不一样，每个人点的次数也不一样。

其中最多的是燃灯佛的心脏部位。原本那个部位是没有灯的，有天深夜被人偷偷在心脏部位凿出了一个坑，放上了油灯，才成了最多人添油点灯的部位。但让鼠大鼠二奇怪的是，那些在心脏处点灯的人，并没有什么心脏病。他们应该点的是头顶上那个灯吧，脑子有病才会把灯点给心脏，它们吐槽着，也不知道怎么医治，但还是有源源不断的人在那点着，这让它们很纳闷，觉得其中有蹊跷，说不定能找到终极问题。

其中有个女孩可岚引起了它们的注意，她最常点心脏部位的灯。经过犯罪现场的基因匹配，它们发现她就是那个暗中凿开心脏的人。可岚是个长得很一般的女孩，性格飘忽不定，情绪波动大，很容易感情用事，每次听牛郎织女的故事都能伤感半天。曾追过村里几个帅气的男子，都被甩了，一被甩就跑去庙里点灯，一边点一边止不住往里掉眼泪，所以鼠大从不爱吃她带的灯油，第一次吃完就做了个很吓人的噩梦，吓得它失眠了好几天。但鼠二吃了做的却不是噩梦，很奇怪。

有一次可岚辛辛苦苦帮心仪的男子做了一双鞋，手还不小心弄伤，鞋却被对方嫌弃随手扔了，她气得又跑去点灯，尽管手伤有点感染让她喊疼了，她还把灯油全都加在心脏部位的灯。鼠二看在眼里，就暗中帮她把手伤治好了，还化成人形去找她，顺便给她带去护手的东西，问道，“你为什么老是去点心脏部位的灯？”

她说，“有人说，等我攒够六七四十二难的时候，就能遇见真爱了，我就能一辈子幸福了。大多数人坚持不到受伤42次就会选择妥协，所以没能遇到真爱。不过我是不会放弃的！我知道燃灯佛是眷顾我的，看我的手没祈祷也能好这么快呢！”

鼠二忽然意识到，这很有可能就是宇宙终极问题，一个人需要受多少次伤才能遇到真爱？它很高兴，就跟可岚道谢，急着回去找鼠大，鼠大却不屑地说了句，“这不至于吧，再说你不应该问她是谁说的吗？很有可能那个人的大脑就是最合适的。”等鼠二回去找可岚的时候已经不在了，据说是去找村里一个花心的渣男了。鼠二这才意识到，可岚已经点过41次灯了。

晚些时候，可岚又哭着跑到庙里，把心脏部位的灯添上油点着，并虔诚地跪在那祈祷。鼠二化成人形安慰她。结果可岚说，“我知道那个渣男不会是我的真爱，就说服自己喜欢他一下，等受伤就能攒够42次了。”看到鼠二听得有点懵，她又接了句，“但我真得是很伤心的！”说着又哭起来顺势扑进鼠二怀里，鼠二只好继续安慰她。

鼠二被一旁的鼠大提醒，就问起她，“对了，那句攒够四十二难就能遇见真爱的话是谁说的？”

“等我心情好了再告诉你。”可岚止住哭声说道。

鼠二只好想尽办法讨好她，让她开心起来，陪她洗衣服做饭，爬树摘果子等等。

“这不是我之前送那个渣男被扔掉的鞋吗？”她指着鼠二穿的鞋说道。

“我觉得上面的图案挺好看的，觉得不应该被扔掉，就捡起收藏起来了。”

可岚很感动，眼角还湿了一点，鼠二以为她看到这鞋又想起伤心事了，就说，“对不起呀又让你伤心了，我还是换掉吧。”

“不是不是，我不是伤心，就是风吹的。你穿着好看！”可岚抹了抹眼角。

“可现在没有风呀。”鼠二有点纳闷。

可岚笑了起来，拉着就他往山茶花林里跑，“跑起来就有啦！”

鼠二给她摘了朵山茶花插在她头发上，她开心得像小鹿一样蹦跶起来。

“你现在开心吗？”

“开心呀！”

“那到底是谁说的那句话呢？”

“我是不是说了你就不理我了？”

“不会的啦。”

“那就好，其实是我说的啦。你知道我为什么那天会急着去找那个渣男吗？因为我感觉我的真爱已经出现了，所以得尽快把四十二难熬过去。”

两人互相注视着，鼠二能感觉到可岚的心跳在加快，没想到自己的心跳也在加快，无法理解自己为什么会这样，还以为自己生病了，就找借口离开了。

鼠大逼问出结果，就决定要取出可岚的脑袋开始分析研究，但鼠二坚持认为可岚在撒谎，让它第二天再去问出正确的答案。鼠大决定如果还不行的话就得离开这片地区去其他地方找了。

第二天鼠二去找可岚说，“那句话并不是你说的吧。”

“有什么关系嘛，我们去玩吧。”可岚想拉鼠二走。

“不行，我不希望是你说的。”

“那就不是呗。”

“那到底是谁？”

“你就只在乎这个问题吗？”

“这是我来这的任务，没有完成的话就得离开这里了。”

“你要去哪？我也要跟你走。”

“不行！肯定不行！”

“为什么？！”

“就是不行。”

“我以为我遇到了真爱，没想到还是……”她哭着就跑走了。

鼠二没能理解，觉得地球人太复杂了，确实有可能提出宇宙终极问题，但它内心又有点说不出的难过。

可岚跑到庙里点了第43次灯，泪水再次兑入灯油里，整个佛像只有心脏那处是亮着的，灯火的晃动，好像心在跳动着。

鼠大看到42的终极答案被破灭后，就跟鼠二说收拾东西准备去其他地方寻找了。

鼠二临走前，又去喝了一些那盏灯的灯油，可岚泪水的味道夹杂在其中，睡觉的时候做了跟第一次一样的梦，就是它变成人形的样子跟可岚一起在山茶花林中玩着，又摘了一朵花插在她头发上，但这次是白发，两人都变老了。

之后，那座庙的燃灯佛就失灵了，但还是不断有人去点心脏部位的灯，据说是因为有人求得了好姻缘，遇到了有缘人，结婚生子后还跟小孩说起那个庙的故事。

从前有座山，山里有个庙……

注：42的梗出自《银河系漫游指南》