第三章 功高遭妒，弃魏奔楚
魏文侯离世，魏武侯即位。一次君臣泛舟西河，武侯望着险峻山河，感慨山河险固便是魏国至宝。吴起当场直言，江山稳固在德不在险，昔日三苗、夏桀、商纣皆有天险，终因失德灭亡。话语刚直，扫了君主兴致，武侯面色不悦，心中已然生出隔阂。
相邦之位空缺，吴起满心以为凭自己拓土大功，相位非己莫属。最终武侯任命田文为相。吴起心中不平，当面与田文对峙，细数自己治军、守边、富民、拓疆的赫赫功绩。田文淡然反问：君主年少，朝野人心不稳，百姓不信新君，此时是能靠严刑劲兵，还是靠老成重臣调和上下？吴起默然无言，自知权术、调和人心远不及文臣。
田文死后，公叔痤继任相邦，早已忌惮吴起功高盖主，决意设计除去大患。公叔先向武侯进言，吴起才高，魏国偏小，恐难以长久留住；又设下圈套，提议以公主试探吴起，若他愿迎娶公主，便是有心久留，若推辞，则必有异心。
公叔在家故意羞辱身为公主的妻子，让吴起亲眼看见娶公主要受诸多委屈。待到武侯赐婚，吴起想起方才所见，果然推辞不受。武侯自此疑心大起，不再信任这位百战名将。
吴起看清魏国朝堂再无容身之地，一腔热血寒透心底。苦心经营数十年西河基业，魏武卒精锐尽在手中，终究抵不过谗言猜忌。他连夜离开魏国，南下投奔楚悼王。楚悼王久闻吴起大才，一见之下，立刻委以重任，不久便拜为楚国令尹，总揽全国军政大权。
