文章介绍了天文学家们通过对塔吉什湖陨石的原子探针层析成像(APT)研究，结果发现陨石精细的结构需要一个富含钠的碱性流体环境才能形成这样的环境，而陨石在地球上没有接触过水，这意味着这里所涉及的流体可以追溯到太阳系的起源。
那是2000年冬季的某个早晨，一颗古老的流星在经过漫长的旅程后到达了终点：它在加拿大上空爆炸，在不列颠哥伦比亚省的塔吉什湖的冰面上落下了数百颗流星碎片。这些碎片被统称为塔吉什湖陨石，它们标志了在太空岩石研究中一个非常独特的发现。
当塔吉什湖陨石撞击地球大气层时，在空中化作了一颗醒目且巨大的火球，质量应该超过了200吨。人们立即行动，努力回收掉在塔吉什湖冰面上的陨石碎片，随后将这些碎片储存到冰柜里。因为人们普遍认为这些碎片从很久很久以前的太空中到现在的地球的整个时间里都处于冰冻状态。
塔吉什湖陨石 (Brian Boyle/ROM)
安大略皇家博物馆的陨石矿物学家Lee White解释说：“我们知道早期太阳系中水资源丰富，即使这些液体对氨基酸的早期形成和进化以及最终对微生物的生命至关重要，但几乎没有直接证据表明这些液体的化学性质或酸度。”塔吉什湖陨石给了我们进一步研究的机会，但需要仔细观察。在一项新的研究中，Lee White和其他研究人员使用了一种叫做原子探针层析成像（APT）的技术，以亚纳米级的分辨率检测三维结构。Lee White说：“原子探针层析成像（APT）技术给我们提供了一个机会，可以在比人类头发还要细一千倍的物质上获取惊人的发现。”
研究人员利用APT技术放大了塔吉什湖球粒陨石内部的细小的果肉状（类似覆盆子状）磁铁矿颗粒。根据研究小组的分析，这些精细结构需要在一个富含钠且碱性的流体环境中才能形成。由于塔吉什湖陨石抵达地球后就没有与液态水接触过，这一发现可能意味着这里涉及的流体可以追溯到太阳系的起源。此外，研究人员还说，这种古老的水状流体中含有钠且高pH值，这个条件有利于氨基酸的形成。
如果他们的假设是正确的，那很有可能在几十亿年前，当类似的太空岩石运输着流体与我们的原始星球相遇时，那这种流体帮助地球诞生了最早期的生命。
当然，距离我们准确解释这一切还有很长的路要走，但是每一次这样的发现都能帮助我们更进一步了解真相。
来自英国约克大学的陨石研究员、博士生Beth Lymer解释说：“氨基酸是地球上生命的重要组成部分，但是关于它们是如何在我们的太阳系中形成的这个问题我们仍然有很多问题需要去了解。我们可以控制的更多变量，例如温度和pH值，使我们能够更好地理解这些非常重要的分子的合成和进化，成为我们现在所知的地球生物。”
相关知识
陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。当原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星，形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。
作者: PETER DOCKRILL
FY: X-inG
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