第三章
全情投入于发明10岁时的我，非常热爱数学，因为出色的速算能力，我经常受到老师的表扬。这主要是因为我喜欢数字想象和数学运算，从而培养了出众的数学才华。在学校上学的第二年，我开始沉醉于一个想法，那就是利用持续不断的空气压力产生连续运动。于是，我按设想的样子制作了一个木制模样，并按设计原理仔细地把它安装到气泵的一边。让我惊喜的是，圆柱体果然能轻微转动。能够飞行是我的另外一个梦想，虽然在这方面我有着太多让人气馁的回忆—我曾经撑着一把雨伞从屋顶往下跳想要飞起来，结果却重重地摔在地上。我差点没能从文理中学毕业，因为当时我害了一场重病险些丧命，准确地说是害了十几种疾病。我的境况十分危险，就连医生都对我不抱希望了。就在这段时间，我仍然坚持读书，从当地的公共图书馆借书。这家图书馆平时很少有人去，我还在那里找了份工作，帮忙把图书分类并编辑图书目录。有一天，图书馆到了几本新书，与我以前读过的书不一样，书的内容非常有吸引力，我被彻底迷住了，完合忘记了自己身患重疾。这几本书都是马克·吐温的早期作品。我觉得这些书给我带来的愉悦感，让我的身体神奇的复原了。25年之后，我在美国遇到了马克·吐温，并与他成为好朋友。当我告诉了他我的这段经历时，这位伟大的幽默大师竟然眼泪盈眶。当我进入奥地利斯蒂里亚省格拉茨市的理工学校学习后，第一学年，我每天都埋头苦读，往往从凌晨三点开始学习，一直到晚上十一点结束，就算是周末和节假日也不例外。由于同学们都懒懒散散，因此我轻而易举地超过了他们。那一学年，我通过了九门考试，教授们都认为我的成绩已经远远超过了最高标准。本以为父母会以我为傲，但父亲却对此毫不在乎，这让我差点放弃理想。直到父亲去世，我才看到当年教授写给父亲的信，教授说我太用功了，除非父亲能带我离开学校，否则我很可能因为过度劳累而丧命。我专攻物理学、力学和数学，还利用空闲时间在图书馆学习。无论做什么事情，我总强迫自己坚持到底，这种习惯经常让我陷入困境。我在脑海中想象直流发电机，想象它运转起来的样子，并观察电枢中电流的变化。接下来我再想象交流发电机， 然后按照相同的研究方式来观察和改进。最终，我构想了一个既有电动机又有发电机的系统，并让这两部分分别以不同的方式运转。第四章 交流电的诞生在我看来，我头脑中想象出来的各种设备装置都是切实存在的，我对每一个细节都了如指掌，哪怕最细微的标识和磨损痕迹也光不过我的眼睛。只要想象一下发动机在持续不停地飞转，就好像一道迷人的风景展现在眼前，让我满心欢喜。当天生的兴趣爱好逐渐发展成为一种强烈的欲望时，人们就会像穿上了七里格鞋一样，神速地奔向他的目的地。实际上，在不到两个月的时间里，我就设计出了几种型式的发动机并加以完善。现在，这几种发动机都是以我的名字命名。我的一生中非常值得纪念的事情之一就是与爱迪生会面。我对这个出色的男人充满了好奇与敬意，他并不是有什么先天优势，后天也没有受过良好的科学教育，但却取得了如此巨大的成就。而我学习了十几种语言，阅读过各种文学和艺术作品，还利用最好的时光在图书馆翻阅各种资料，从牛顿定律到保罗·德·科克的小说，可以说是无所不读。我见爱迪生的第一面之前，连夜帮爱迪生解决了“俄勒冈号”的故障后，爱迪生对别人称赞我“可真是一个好人”。从此之后，我的技术得到了爱迪生的赏识。在这段时间，我利用短磁芯和同样的方案设计了24台不同规格的标准机型以替代旧机型。爱迪生曾向我许诺，如果我完成这个任务，他将提供给我5万美元的奖励。然后，事实证明，他纯粹只是在耍我罢了。对此，我感到非常痛苦和震惊，于是选择了辞职。1887年4月，特斯拉电气公正式成立，我拥有了自己的实验室和厂房。1888年年初，我与汀豪斯电气公司签订协议，开始大规模生产我发明的交流发电机。在1891年的一次讲演中，我就利用一只线圈制造了5英寸长的放电火花。自我的发明公布以来，这一技术已经得到了广泛应用，给很多行业带来了革命性的发展。1900年，我成功地制造了100英尺的强大放电电弧，并围绕球体产生了人工闪电。
