天命十一年（1626年），努尔哈赤去世后，阿巴亥被逼殉葬，此时的阿巴亥才37岁，她的三个孩子最大的阿济格22岁，多尔衮15岁，多铎13岁。阿巴亥如此年轻而且还有三个孩子，但最终在努尔哈赤死后却被逼殉葬，无非是权力斗争的结果。
努尔哈赤先后有四位正妻，按时间先后顺序分别是：元妃佟佳氏、继妃富察氏、孝慈高皇后叶赫那拉氏和孝烈武皇后乌拉那拉氏。
元妃佟佳氏18岁便嫁给努尔哈赤，是努尔哈赤的第一任大福晋，先后为努尔哈赤生下长子褚英和次子代善，褚英本是努尔哈赤属意的继承人，可是褚英后来刚愎自用被努尔哈赤囚禁致死。褚英死后，代善本来顺位成为努尔哈赤的继承人，可是后来由于自己的问题，失去“太子”之位，不过虽然失去太子之位，但是代善的礼亲王成为大清地位最为尊贵的王爷，而且代善一家出了三个铁帽子王。
继妃富察氏，为努尔哈赤生下五子莽古尔泰和十子德格类。莽古尔泰后来成为四大贝勒之一，是后金汗位最有力的竞争者之一，皇太极时期获罪遭斥，最后抑郁成疾，暴病身亡。
孝慈高皇后叶赫那拉氏孟古哲哲，是皇太极的生母，皇太极称帝后追封其母为孝慈高皇后。
孝烈武皇后乌拉那拉氏阿巴亥是努尔哈赤的最后一任大妃。阿巴亥11岁时就嫁给了努尔哈赤，孝慈高皇后去世后，13岁的阿巴亥被努尔哈赤册立为大妃，作为一个既无资历又无子女的少女来说，这份殊荣除了努尔哈赤对于和乌拉部关系的考量，更多的还是由于对她的宠信。
阿巴亥嫁给努尔哈赤后，先后于万历三十三年（1605年）生下皇十二子阿济格，万历四十年（1612年）生下皇十四子多尔衮，万历四十二年（1614年）生下皇十五子多铎。晚年的努尔哈赤非常喜欢自己与阿巴亥所生的三个孩子，尤其是多铎，把自己亲掌的两黄旗交给这三个儿子管理。
努尔哈赤去世后，四大贝勒都是汗位最有力的竞争者，多尔衮三兄弟由于努尔哈赤的宠爱，也是皇位的有力竞争者，阿巴亥的殉葬自然成了政治斗争的牺牲品。
努尔哈赤去世后，35岁的皇太极抓住时机，乘乱带领其他几位大贝勒闯入阿巴亥的后宫，传达所谓的“帝遗言”，强迫阿巴亥听从先帝之命而殉葬。此时的阿巴亥正值盛年又有三个儿子，百般哀求希望事情能有转机，但是诸王寸步不让，在被逼无奈，山穷水尽的情况下，阿巴亥自缢而死。
阿巴亥的去世，对皇太极来说再好不过了，这样一来可以牵制大贝勒代善，二来可以控制她的三个儿子。
努尔哈赤晚年发生了“大妃事件”，也直接导致了代善继位无望。
后金有收继婚的习俗，所以努尔哈赤考虑自己死后由代善继娶阿巴亥，代善也知道了父亲的这一想法，所以后来阿巴亥与代善交好，阿巴亥之所以这样做无非是想要利用代善在家族中的政治地位为自己的三个儿子铺路。
不料此事被努尔哈赤的小福晋塔因查告发，她向努尔哈赤告发：“大福晋送食物给代善和四贝勒皇太极吃，皇太极接受而未食但代善接受而食之。又告发说大福晋经常深夜出宫到代善家去；还告发说举行聚会时，大福晋精心打扮和代善眉来眼去。”
努尔哈赤派人调查属实后，认为家丑不可外扬，以私藏金银的罪名而将阿巴亥“离弃”。一年后阿巴亥又被努尔哈赤复立，这一次阿巴亥开始参与一些政务的处理，如出席东京城的奠基典礼，奔赴广宁前线慰问等。
不过此次告发事件，后世有人认为，塔因查告发是受到皇太极的指使，以达到排挤代善，打击乌喇那拉氏的目的。
所以在努尔哈赤去世后，皇太极不失时机地逼迫阿巴亥殉葬，这样在残酷的政治面前，代善即使想要保护阿巴亥都无能为力，他不得不避嫌，经此事件加上代善之前犯的几个错误，他已经失去了继承汗位的资格。而阿巴亥的三个儿子都还小，阿巴亥去世后他们已经没有了依靠，不得不依靠皇太极，而皇太极可以借此来培养多尔衮三兄弟及其他的小辈来牵制其他三大贝勒。
所以阿巴亥被逼殉葬，完全是皇太极的政治需求。
