你可能会有这样的困惑：平时好像背了不少单词，读了不少文章，等到开始写作或者开口说英语时却经常头脑空白，很难将之前学过的内容应用起来。

如果你经常遇到这个问题，说明你需要强化输出了。

语言学家Stephen Krashen曾经提出一个“可理解性输入”理论，该理论认为，如果学习者能够持续接受略高于他们现有水平的语言知识，那么他们就能习得该语言。Krashen认为输入在语言学习中起到决定性作用，只有大量的“可理解性输入”才是影响语言习得的唯一条件。但后来有不少学者提出了不同意见，其中最著名的一个是二语习得研究者Merrill Swain在1985年提出的“语言输出假设”（the Output Hypothesis）。Swain认为，语言输入对语言习得很重要，但它还不能使二语学习者能够准确、流利地掌握该语言。Swain在对加拿大的法语沉浸式课堂教学进行研究时发现，课堂上学生大部分时间都在看书和听老师讲课，并没有多少机会进行说和写的训练。很多学生在接受了多年以法语为课堂教学语言的教育后，虽然法语理解水平有了很大提高，但他们的口语和写作仍然停留在比较低的水平。对于外语学习者来说，如果他们仅仅进行单项的语言输入，而没有通过输出进行反馈和强化，那么他们学到的知识很容易只停留在表面，难以进行应用。

一个成功的语言学习必须既有输入又有输出。具体来讲，语言输出有以下几个功能：

1.输出能让我们更加注意语言的形式

在进行阅读和听力输入时我们很少会留意到一个句子的语言形式，比如时态、名词单复数以及冠词等（因为很多时候这些语言形式并不影响理解），而一旦要开始进行输出，我们将不得不将注意力转移到这些语言细节中来，例如这个名词应该用单数还是复数，这里是否需要加冠词……如果你经常进行输出练习，你会对这些语言细节具有更高的敏感性。这种敏感性非常有用，因为它能对我们的学习产生引导作用，让我们在后续的学习中有意识地补充自己不清楚或者不懂的部分。如果你在写作的时候发现冠词不知道怎么用，那么你在接下来的学习中将会对各种冠词现象更加敏感，这有助于加深你对冠词的理解。

2.语言输出可以给我们提供反馈

在进行口语和写作输出的过程中学习者会不断发现自己存在的问题，从而进行修正。举个例子，在作文的批改环节中，我们往往能发现之前在写作时发现不了的问题，比如用词不准确、语法错误以及逻辑不严谨等。这些反馈信息能够让我们发现自己的知识盲区，并有针对性地改正自己的问题，从而不断进步。

3.元语言作用（metalinguistic effect）

学习者用目标语思考目标语的用法，这时输出起到了元语言作用，它帮助学习者控制或消化语言知识。举个例子，在写作的时候我们会尝试用英语进行思考，这个过程会对之前学过的表达起到激活和巩固的作用，有利于语言能力提升。

既然输出有如此重要的作用，那么应该怎样练习呢？

目前很多人面临的一个现实问题是：缺乏一个真实丰富的语言环境，平时很少有机会做口语和写作输出。但我们可以人为模拟出一个环境来，主要有两种方法：口头复述和话题作文写作。

口头复述是指在阅读完一篇文章后提取其中的关键内容，然后用自己的语言将文章重新表述一遍。在这个过程中你会彻底弄清楚一篇文章框架以及内容，同时在复述过程中还能更好地内化文章里面的好词好句，这对于主动输出能力的提升会有很大帮助。复述的材料建议选择议论文，比如与教育、科技、环境、社会、经济、政府管理等话题相关的文章。这类主题在严肃讨论中经常遇到，同时也是各类考试作文的常见话题，实用性比较高。推荐使用新概念英语三和四，以及《经济学人》等外刊文章作为复述材料。关于复述的详细操作可见：怎样对一篇文章进行复述？

话题作文写作可以从考场作文开始，雅思托福或者GRE作文题目都是很好的练习材料，这些题目大都贴近日常生活，同时，它们对写作者的逻辑思维能力也有一定的要求。在写这些文章的过程中，我们既能磨练语言能力，又能学习如何严谨地分析问题，有条理地阐述自己的观点，这对于个人综合能力提升有巨大的帮助。实际练习时可以一周写一至两篇，写完后对照范文或者请其他人修改，找出自己的不足之处。如果你想训练雅思作文，可以关注我的写作专栏：怎样写一篇作文。目前该系列已经更新了25期，可以点击文末“阅读原文”查看。

需要承认的一点是，输出要比输入难很多，因为这需要消耗大量的心智力量，但它确实能让我们对知识有更好的掌握。希望你在新的一年里能开始输出，享受进步。