这是个日本武士电影，已经很早了。里边有两位黑泽明钟爱的演员——三船敏朗和仲代达矢，但这个电影不是黑泽明监制的。
故事发生在18世纪二十年代，由三船饰演的伊三朗，是蕃主的封臣，工作是管理武器。因为蕃主的阿市夫人掌掴蕃主，被蕃主赶出城去，并且把她安排给伊三朗的长子。这让伊三朗家很是不满，且拒绝了这项请求，但最终还是接受了蕃主的旨意。
另伊三朗家没想到的是，阿市很是贤惠，得到了家人的一致认可，并且一年后生下一女。
又是一年后，江户传来消息，作为蕃主继承人的嫡长子病逝。只能另安排继承人，之前阿市生的次子成为首选。次子被选定为继承人以后，按照法律，蕃主继承人的母亲不能是家臣的妻子，所以蕃主又是一道旨意。蕃主要求伊三朗家送回阿市，但伊三朗的长子拒绝了，并且得到了伊三朗的支持。
在几经折腾之后，蕃主家的外记（蕃主近臣）率武士并带着阿市，为让伊三朗和长子屈服做出最后的努力。但阿市在不想回城又不想为难公公和丈夫的情况下自杀，立马上前的长子也被杀死。寒光凛凛的刀枪出鞘了，除了伊三朗和孙女，没有一个人活着。
伊三朗带着孙女在边境打败了边境守备（仲代达矢饰），也是自己的好友，但最终被埋伏在周围的火枪射杀。
导演没有让伊三朗成功去江户，在剧中曾说过，如果被其他大名和幕府将军知道蕃主绑架家臣的妻子，这有可能让蕃主覆灭。这样的悲剧不曾有人成功的反抗过他，以前没有，现在没有，未来也没有。这样悲剧的结局更能表达出对封建制度的批判，也表达出无奈。
领主对于家臣和夫人的感受不管不顾，完全随心所欲的支配他们。这样的支配在领主看来理所当然，唯一的理由就是臣对主的无条件遵从（武士道）。对于武士道的批判，很多人都是直接的，从武士为了自己的利益而违反武士道精神做文章，把武士与武士道绑在一起，进行讽刺武士与武士精神的无耻。而这次则表扬了伊三朗对于自己利益的维护而违背武士道精神。虽然表达方法不同，但目的都是在批判武士道。这部电影的批判更加有层次、更深度，是对武士的同情，这样的同情让人更加觉得武士道的虚伪。
领主用一种精神来控制封臣对自己的忠诚，封臣对领主的贡献是没有条件的，领主对封臣的随意调遣也是没有条件的，所有行为都围绕着武士道精神。就因为武士道精神，上述行为成为理所当然。
武士道精神在现代经济基础与现代人文主义的打击下已经崩溃。但是现代社会也有它需要的各种精神，排除职业精神，那些民族主义和武士道又有什么区别。同样的剧本，不过是换了演员，剧情没有什么变化。
他们可怜的受制于武士道，能有几个人像伊三朗那样敢于反抗它。就和绝大多数武士一样，现代人在民族主义的引导下不仅成为了某些人的奴隶，而且还乐此不疲、趋之若鹜。
苍天啊，人们在阴云下聚集在一起，只为了少数人的馒头而相互砍下对方的头颅。泥泞上的头颅与餐盘上的馒头又有什么关系呢！
