刘国梁是出了名的体坛智者。两年前，中国公开赛前夕，刘国梁被一纸调令架空，去做了排名十九的乒协副主席。一时间众说纷纭，莫衷一是；其后，军心动摇，战绩下滑。一年后，又重新挂帅上阵，以乒协主席的身份回到了他最熟悉的领域。
成绩下滑，内部混乱，包括外界的质疑都让刘国梁焦虑，一种王朝崩塌的危机感悄然袭来。他也曾想过放手退居二线，过另外一种生活，但终究舍弃不下自己亲手建立起来的事业。奥运重于一切，一次失败就可以让前面所有的辉煌成绩清零，这是一次不言而喻的巨大危机。他带着危机感回来，也看清了眼下的危机，只是，这次真的能顺利带领中国乒乓球队度过难关吗？
上任伊始，他新官上任三把火，一是稳定军心。重建教练队伍体系，以前受牵连被迫出走的优秀教练重新招致麾下；建立教练球员双选规则，尊重运动员的意愿和选择；二是立下军令状。建立积分体系，赏罚分明，完成夺冠任务有奖，没有完成则影响教练收入，甚至包括刘国梁的全年薪酬，以示全队共进退，上下一心；三是带队出征。东京奥运周期，日本队的年轻力量冲击力十足，张本智和、伊藤美诚击败过多位国乒好手。年终总决赛林高远被张本击垮的情景刘主席在现场目睹，球迷相信回去这个不懂球的胖子一定能想出重新打回去的招儿，后续的比赛也验证了这一点。
两年前的现在，刘国梁一定不会想到，三年后他依然要坐镇东京奥运会的赛场，当最后以一个球落地，到底是什么感觉？空窗期内，尽管遭到了强力的冲击，丢失了一些冠军，不再强大的声音也时有响起，然而，世乒赛、亚运会等几项重大赛事基本没有失手，总体上仍处于正常的轨道上。这期间，一些主力，像马龙，张继科，丁宁，刘诗雯等老将，或遭遇伤病，或处于退役边缘，状态有起有伏，输给一些国外选手，国乒的防线不再固若金汤，这也让人怀念起刘国梁时代无敌统治的辉煌岁月。从“二王一马”到“龙蟒昕”，以老带新，以新促老，国乒的绝对统治一直在有条不紊的延续。直到日本的几位天才少年横空出世，打败多位中国好手，才让我们重视——国乒的奥运常胜包揽记录，自北京奥运开始，历经伦敦奥运，里约奥运，能否在东京奥运延续下来？
对于这个问题，两年前，很多人都觉得没问题；一年前，都觉得很危险；现在，又觉得问题不大，因为熟悉的刘胖子又回来了，战绩也恢复了。我却始终认为，东京奥运会不会那么顺利，成绩未必会如想象的那么令人满意，五块金牌，能拿到三块就算是完成任务了。这绝不是危言耸听，也不是在唱反调，唱衰国乒，而是在研究了中国乒乓球、乃至中国体育在历年奥运会上的表现，以及对手，场地等种种因素后得出的结论。
一是中国队在历届奥运会上的表现。
自1984年洛杉矶奥运会以来，中国共参加了9届奥运会，包括一届在主场举办的北京奥运会。将中国队历届获得的金牌总数和乒乓球单项金牌数进行了统计，如下面的折线图显示。从奥运战绩来看，自1996年亚特兰大第一次实现包揽以来，除了2004年雅典奥运会丢了男单金牌，五届奥运会均是四金包揽。考虑到2008北京奥运会主场优势以及目标是研究2020年东京奥运的客场作战情况，因此北京奥运会暂不统计在内。
从1984年到1992年，乒乓球项目难以实现包揽，一方面是实力因素，另一方面，也有对手强大的原因，老瓦带领的瑞典队一度和中国队抗衡五代人之久，堪称乒坛常青树。我们也不难发现这一规律，即自1996年开始，每次延续包揽的届数一般不会超过两届。即使算上北京奥运会，到里约正好是三届，考虑到单打比赛中马龙和张继科遇到的险境，也不难理解超过两届持续包揽冠军的难度，只不过悬念又延续到了2020的东京奥运上。
物极必反，盛极而衰，是任何事物包括竞技体育在内难以违背的规律。规律之所以为规律，就在于其必然性和不可违背性。因此，可以判断，东京奥运中国队将很难实现包揽，加上客场作战以及多线作战和其他不可控因素，5枚金牌能顺利夺取其中的3块就算完成任务了。
另外，结合中国队整体的奥运金牌发展态势，自北京奥运以来，此后的几届金牌数逐渐减少，一方面和我国的体育政策有关，金牌论不再是唯一的旋律；另一方面，也正应和了盛极必衰这个历史铁律，凡事必然会回到正常的轨道上来，25-30块金牌是中国的正常水平，伦敦奥运也正是吃了北京奥运的红利，辉煌得以延续，里约只不过是回复到了正常水平而已。由此来看，中国乒乓球虽然长盛不衰，但也很难每次都大包大揽，否则竞技体育也就毫无魅力可言，而正是这缺失的几块金牌，让全世界对乒乓的热情得以延续，也造就了中国队的历次创新与突破。
二是日本队拥有巨大的奥运主场优势。
从现实的角度看，东京奥运五枚金牌的难度无疑更大。势必有主力会三线同时作战，而任何一条战线的失利都会影响整体的发挥，再加上是在日本的主场，面对来势汹汹、坐拥主场之利和年龄优势的日本队，顺风顺水的轻松夺冠显然不太可能。三十年前的汉城奥运会即是如此。东亚几个国家的优势体育项目存在很大的重叠部分，乒乓球也是，汉城奥运会上，韩国夺得男单和女双的金牌，与中国平分秋色，那一届奥运，也是中国代表团整体滑铁卢的一次战役。
同样的情况将发生在2020年的东京，坐拥主场之利的日本能甘心让中国实现包揽吗，显然不可能。反过来看，2008年的北京奥运会，我们史无前例的同时升起三面国旗，国乒的统治力达到了空前的地步，除了我们的实力优势，主场之利也是不可忽视的重要因素。饮食，住宿，时差，场地的适应性，主场观众的支持，都是利于主队的因素。在水平伯仲之间分差一两分的比赛中，很容易成为主导比赛的重要因素。这一点，刘国梁想必也早已料到，历经五届奥运会洗礼的人，这些因素早就在脑海中考虑过千遍。只是现实毕竟不是推演，很多不可控的因素随时有可能主导比赛的进程和结果。
目前来看，日本队的计划取得了明显的成效，走在了正确的道路上，这一点刘国梁也承认，日本队无论男女队均已成为国乒最大的对手，整体实力已然成形；以张本智和，伊藤美诚为代表的新生代选手无论是技术上，心理上都不像以前那么惧怕中国队，甚至赛前屡屡喊出夺冠豪言，比赛的心理素质，调节能力，掌控能力不断提高，已经超过同年龄段的中国队员，这在下一个巴黎奥运会周期会体现的更加明显，中日对抗会一直持续下去。
三是其他国家有威胁选手的不断崛起。
我们不应该忘了，奥运会是全世界的比赛，所有国家都可以参与奖牌的角逐。近年来，随着无缝大球，无机胶水等一系列改革，中国队的优势不再明显，其他国家的选手也看到了机会。除了日本，传统强队韩国一直扮演着杀手的角色，从1988汉城奥运会的刘南奎，到2004雅典奥运会的柳承敏，再到2016里约奥运会差点击败马龙的郑荣植，无一不是具有大赛气质的狠角色，在单败淘汰制的奥运会上，造成的压力和杀伤力显然超过了日本队，安宰贤，张宇镇，郑荣植等一批好手势必会向金牌发起冲击；中华台北的小将林昀儒，年纪虽小，技术先进，参赛经验也比较丰富，曾经战胜过王楚钦，孙闻等年轻好手，和张本智和一样，是未来乒坛的希望之星，不可小觑，2024年的巴黎奥运会，正是其大放异彩的时候；欧洲的传统强队，德国的波尔，奥恰洛夫，是中国队的老对手，彼此知根知底，仍有的一拼；瑞典的黑马法尔克，以正胶打到了世乒赛决赛，还给马龙造成了一定的困扰，瑞典队自老瓦以来的乒乓球底蕴仍在，继承到下一代选手手里；英国的皮切夫特，巴西的雨果，都曾给马龙，樊振东带来了很大的挑战，欧洲群雄，实力不可小觑。
记录当然是记录，也只是一个记录。退一步讲，其实我们外界并不是在苛求刘国梁一定要延续以前的成绩，不能有任何的闪失。国人在经历了队金牌的狂热之后已经逐渐冷静下来，认识到大众体育的重要性，金牌是好，但不是体育唯一的方向。但对于刘国梁而言，他又给自己来个一次背水一战，非胜不可——如果失败，前面的几届奥运战绩都将作古，舆论将声讨各种责任和过失；即使成功，在外界看来，也不过是很正常的延续而已，毕竟是国球，成绩当然要保证。可是背后的付出，压力，牺牲，努力又有多少人能清楚，压力都是抗在自己身上，旁人永远无法理解，也不需要理解，毕竟这是他自己的选择。也许运动员出身的他，正是喜欢这种挑战和刺激吧，越是强大的对手，越是困难的任务，最后成功了也就越开心，或者说其实在这个过程中也是开心的，因为看到了自己和队伍的成长与进步，运动员的斗志激发了竞争的欲望，也让我们普通人欣赏了高水平的对决，让我们更加心生敬佩。
用刘国梁的话说，我们要感谢对手，正是强大的对手，造就了强大的自己。换句话说，即使东京没有完成任务，遭到了一些挫折，也并不可怕，那也正是重整旗鼓，打造下一个时代的前哨。愈挫愈勇，永不言败，是当前日本队的写照，也是曾处于低谷期的中国队的名言。此一时彼一时，只要有这种随时放下来，豁出去的精神，即使一时的困难依然难不倒我们。
如果我们的眼光太局限，仅仅盯着眼前的成绩不放，按照目前的发展趋势，日本在巴黎奥运周期的威胁将更大，我们再保守不前的话，势必会遭到更大的溃败。终究要来，晚来不如早来，早做准备，及时谋划，掌握未来发展的主动权，眼下丢失一兵一卒也无妨。
危机感要时时有，虽然危机并不一定能避免。最大的危机其实不是对手，而是自己。两年前的管理混乱，自乱阵脚甚至自毁长城的做法，如果不能再杜绝出现，将是最大的隐患。刘国梁的主席身份，正是上级对其的肯定以及专业人做专业事的认可。从管理上来讲，才是正常稳步发展的前提。所谓的一些扁平化管理等，只有和具体的工作实际相结合起来，才能发挥出应有的作用，否则一切都是纸上谈兵。带队伍关键还是管人，人心齐了什么都好办，否则经念歪了外来的和尚也没有用。
刘国梁是一位伟大的运动员，一个具有大智慧的教练和管理者，我们能从他身上学到很多，虽然我们做不到。他的与生俱来的的比赛气质和智者风范不仅让对手钦佩，也让观众折服。压力让人崩溃，也使人坚强，他显然属于后者。精彩还在继续，我们都是忠实的观众。
