织田信上洛之后，下一个目标是进攻越前的朝仓家，他为此还找到了一个非常好的理由：未帮助义昭恢复将军地位，有不臣之心。

朝仓家横霸越前百年，至今历经五代，当前家主朝仓义景以贵族自居，一直将信长看做一个暴发户，对其“挟天子以令诸侯”的行为深感不齿，另外他还有一个盟友，就是近江的浅井家。

当年，美浓国大名斋藤道三主政时，朝仓家与浅井家就组成了联盟共同对抗道三。如今，信长控制了美浓，按照道理来说，应该是两家人共同对抗信长。但是前不久，信长将自己的妹妹织田市嫁给了浅井长政，浅井长政既不想开罪盟友，又不想得罪信长，于是选择了作壁上观。信长给德川家康发来了援军邀请函。

1570年，德川、织田联军三万余人发动对越前的进攻，同时参战的还有近畿的松永久秀。大军仅用五天时间，便攻下了大半个敦贺，直逼军事重镇金崎城。此时，信长接到了妹妹织田市送来的礼物：一只两头被牢牢扎住的布袋子，带子中间是一些豆子。

在日语中，这件礼物叫做“袋中鼠”，也就是瓮中之鳖的意思。妹妹的意思再明显不过：浅井长政背叛了！这时，松永久秀也传来消息：浅井长政集结了北近江的军队，已经和和朝仓军形成犄角之势，准备夹击信长和家康。

此时的战场态势是这样的：织田、德川的三万联军敦贺平原与朝仓军做最后的对决。因敦贺平原北临日本海，东西两面有高山阻隔，如口袋状，南面是浅井的近江，长政关闭了南方的大门，三万的联军挤在敦贺平原中，浅井与朝仓两面夹击，势如围宰山谷里的绵羊，见一个杀一个，织田军必败无疑。

当务之急就是要马上撤退，还必须要留下一支部队牵制住朝仓，

面对这样一个九死一生的局面，织田家一个叫木下秀吉的家臣主动请缨断后，他就是后来大名鼎鼎的丰臣秀吉。秀吉主动承担了承担了危险的垫背阻敌任务，信长、家康带着大部队迅速撤离，撤离路线是：经朽木谷穿越北近江去京都，然后再转道守山城、千草进入伊势，最后再回到岐阜。

负责殿后的木下秀吉外号“猴子”，他出身非常低微，家里世代为农。秀吉从下生活非常凄苦，先后在尾张做过农民，在今川家当过杂兵，在街头摆过小摊，给商家做过杂活，甚至还当过山贼。因为长相怪异，瘦弱得像只猴子，秀吉一直不受人待见，世人都管他叫“猴子”。

后来秀吉遇到了自己宿命中的主公——织田信长，刚开始在信长手下做些打杂的活，因此有不少机会能够和领导直接接触。世人从不把秀吉当人看，只有信长肯定他是一个人。对于信长的肯定，秀吉又最初的感动，变成了对信长的崇拜，再到最后变成了对信长的忠诚。此次负责断后，正是为了报答信长对他的知遇之恩。

秀吉的手下只有七百多人，外加一些马匹和一堆铁炮。对面的朝仓家可是有一万两千大军，如此实力悬殊，硬拼无异于自寻死路，秀吉一时间也不知道采取什么办法才好。这时，秀吉账下的一位先生提出了一个办法：不动如山地逃跑。

这位先生名叫竹中半兵卫重治，俗称竹中半兵卫。半兵卫出生在美浓斋藤家家臣、菩提山城城主竹中重元家。身为武家子弟，半兵卫从小却不喜欢舞枪弄棍，而是喜欢翻阅兵书。斋藤义龙叛乱后，美浓势衰，其后家主斋藤龙兴更是将美浓搅扰得天翻地覆、民不聊生。1561年，半兵卫干了一件惊天动地的大事，率领家臣十六人，硬是将信长连续攻打好几年都没结果的稻叶山城给夺取了，之后又物归原主，自己离开了斋藤家，然后隐居深山啃书本。半兵卫也因此获得了“日本诸葛亮”的光荣称号。

后来，斋藤家被灭，木下秀吉效法刘备三顾茅庐请半兵卫出山，当了自己武士生涯中的第一个军师。

话说回来，所谓“不动如山地逃跑”，就是敌人面前装作很镇定，摆出一副决一死战的态势，背后悄悄地撤离。半兵卫提出这个办法是有绝对道理的，他看准了对面超朝仓军的心理。

经过之前的交战，朝仓军已经被织田、德川联军打出了心理阴影，龟缩在金崎城内避战不出。他们分成了两派：出战派和观望派。两派关于是否出战争论不休，出战派态度是早晚也是死，还不如奋力一搏兴许有转机；观望派一是之前有战争心理阴影，而是畏惧织田信长这个大魔王，毕竟信长的狡诈是出了名的。两派各抒己见，谁也说服不了谁。就这样朝仓军成功地延误了战机，两派僵持了好几天，秀吉等人也趁此机会安然撤退，将朝仓义景狠狠调戏了一把。

回到大本营的信长和家康，决定重新部署战略计划，他们要狠狠地教训朝仓义景和半途倒戈的浅井长政。

趁信长攻打朝仓的机会，窝在京城的足利义昭开始秘密联络地方大名，要求他们帮助这位一无所有的可怜将军，打到织田信长。足利义昭虽然落魄，但还是名义上的天下共主，代表着真理和正义。义昭这么一举动，引来了各方人士的响应。主要大名有：毛利辉元、武田信玄、北条氏政、三好义继、浅井长政、朝仓义景；宗教界人士有：石山本源寺显如、比叡山延历寺；此外还有朝廷的代表近卫前久和织田家的内部敌人松永久秀。信长上洛太过瞩目，得罪了不少大名，加之以前征战树敌太多，以上这些人组成了“第一次信长包围网”，织田家陷入前所未有的危机！