岁月之河不以人们的意志为转移，始终按照自己的规律流淌。人们生活中的酸甜苦辣、喜怒哀乐都只不过是小小的涟漪，有时候都激不起一朵浪花。
李瑞明离世的两年后，王桂枝生下了四子李瑞晔。这位是李鸣岐和王桂枝所有孩子里，容貌最出色的。他不仅继承了父母双亲漂亮英俊的容貌，还继承了父亲的身高优势，身材挺拔颀长。关键是，他聪颖过人，才学出众，在兄弟姐妹们中，是一个杰出的佼佼者。
李瑞晔的出生，大大弥补了王桂枝因为痛失次子，而在心里留下的巨大空洞。王桂枝毫不掩饰对他的偏爱，使之成为李鸣岐口中“你娘的爱子”。
李瑞晔出生后不久，李鸣岐在关内老家的妻子也生了一个儿子，取名叫李瑞旭。
时光流逝，王桂枝逐渐走出了失去幼子的伤痛。她越发努力地与丈夫一起经营家庭生活，李家重新有了欢声笑语。
在李家的日子慢慢趋于平静、稳定的时候，K市发生了一件人们在茶余饭后津津乐道的事情 — K市的土皇帝、聚宝盆的大地主、张大帅的旅长、冷家大老爷从奉天府又娶回来了一房姨太太。
这位不知道排行第几位的姨太太是一个洋学生，据说还是奉天府的大家闺秀，不知为什么嫁给了年近半百、妻妾成群的冷旅长？
其实最让人们感兴趣的话题是，这位洋学生、大家闺秀会不会生下一儿半女的，给冷家留下一些香火？
在一个阳光明媚的日子里，一个军装笔挺、马靴锃亮的青年军官带着随从，走进了K市的市政府，片刻之后，又到访了各大商会。在他身后，一个消息迅速传遍了K市的大街小巷 —
冷旅长的如夫人生下来一位女公子，冷旅长盼了几十年，终于有后了！他要求K市所有的商户都必须张灯结彩，放鞭炮，以示共同庆贺。这是命令。
一时间，不逢年过节的K市各条街道的商铺都陆续张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。大街小巷都弥漫着火药味儿，吸引了许多孩子们在鞭炮鸣放后的硝烟里追逐嬉戏。
忙于家务，不曾出门、不明就里的王桂枝晚上问丈夫：“白天街上一直放鞭炮，是为了啥事儿啊？”
李鸣岐告诉妻子：“冷旅长得了个女儿，要全市商户一起庆贺呢。”停顿片刻，又感叹道：“好在是个小姐，如果是个少爷，还不知道会怎么折腾呢。”
王桂枝轻声嘀咕道：“这么重的庆贺，奶娃娃会承受不了的，会折福的。”
李鸣岐不以为然地说：“上位者的心思和咱们老百姓不一样，管他呢。”
夫妻俩的炕头夜话，随口说说就过去了。他们没有想到，这位出生时轰动整个K市的女孩儿，今后会和他们家有着颇深的渊源。这是后话。
冷家大小姐出生的第二年，王桂枝生下次女李瑞晶。李瑞晶聪明可爱，貌美如花，和四哥一起被称为李家的金童玉女。只是她的身材完完全全继承了母亲的基因，个子真的有点偏小巧了。
李瑞晶出生那年，东北地区发生了一件大事：号称“东北王”、曾经在北平掌控过全国的张作霖、张大帅在奉天府皇姑屯被炸死了！接替其父的少帅张学良宣布“东北易帜”，归顺南京的民国政府，使东北名副其实的成为了中华民国的一部分。
连年的军阀割据，不断的战火纷飞，老百姓最盼望的是过平平安安的日子。他们似乎并不很在意谁是当权主政者。
没有人预料到，这种不经意、不在乎，给东北地区的人们带来了十几年的灾难深重，和度日艰辛。
李瑞晶出生时，李家长子李瑞昀正好高小毕业，取得了人生第一个毕业证书。
虽然上面有一个大两岁的姐姐，李瑞昀作为长子，一直被李鸣岐严格要求，严加管教。李鸣岐偶尔会对其他的子女露出慈爱的一面，包括对长女李瑞暄都很是包容，唯独对李瑞昀极为严苛。
李瑞昀从小就被父亲一直灌输，作为男孩子、作为大哥，必须挑起家庭的重担，必须有长兄的风范，必须严格要求自己，必须对父母、兄弟姐妹负责。他始终对父亲言听计从，按照父亲的意愿成长，长成了一个少年老成，循规蹈矩的乖孩子。
李瑞昀在学校里勤奋努力，功课完成得非常认真，而且自幼练得一手漂亮的毛笔字。因为是家中长子，被严格管教，他非常懂得尊敬师长，爱护同学，深得学校里的先生和同学们的喜爱。
高小毕业，是李瑞昀人生的一个小小里程碑。十几岁的少年郎拿着毕业证书、模范毕业生奖状难得兴高采烈、喜形于色地回到家里，献宝一般地给母亲和姐姐、弟弟们观赏。他小心翼翼地保管着证书和奖状，生怕有丝毫损伤。
晚饭后，李鸣岐把长子叫到上房东屋。他正襟危坐在炕头，一本正经地问儿子：“听说你拿到毕业证书了？”
李瑞昀努力压抑着内心的喜悦和激动，故作淡定地说：“是的，拿到了高小毕业证书，还有模范毕业生奖状。”说完之后，他把毕业证书和奖状都放到李鸣岐身边的炕桌上，两眼亮晶晶地看着父亲，期待着一声表扬。
“噢。”李鸣岐只是淡淡地吭了一声，没有看一眼儿子呈上的证书和奖状，也没有流露出来半分喜悦之情。
李瑞昀心里真的很失落。他以为，父亲起码会给自己一个笑脸，一句表扬，谁知一切都和原来一样。自己再努力，取得再好的成绩，在父亲眼里永远都是应该的，是不值得一提的。说不难过是违心的呢。
李鸣岐对儿子的心情低落视若无睹，或者说是毫无感觉。他按照自己的思路，很平静地对儿子说：“你明天就到柜上去吧。”
李瑞昀心里有点诧异，忍不住问道：“明天去柜上？我还要参加中学的入学考试呢。”
李鸣岐抬起了一直低垂的眼帘，两眼炯炯有神地看着李瑞昀，严肃地问：“你要干啥？”
李瑞昀被父亲的眼神震慑住了，忽然觉得有点胆怯，声音低低地嗫嚅着：“我要参加中学的入学考试啊。”
“谁说让你去读中学了？”李鸣岐神情凝重，语气严厉地说：“你读完了高小，能写能算，已经足够了。明天就去柜上，从学徒开始干起吧。”
“为啥？”李瑞昀如雷轰顶，一下子懵了，忍不住大声叫起来：“为啥不让我读中学？”
“为啥？”李鸣岐被儿子的质问惹出了火气，他声音冷冰冰地说：“我告诉你，我只说一次：因为你是长子，你是大哥，你必须要挑起家里的担子。难道你还真想让我养活你一辈子？”
看到儿子沮丧的神情，李鸣岐越发感到不悦。他继续冷冷地说：“做人要知足。我供你念完高小，已经足够了。你姐姐为了帮着你娘，帮着咱们这个家，一天学都没上过呢。”
停顿片刻，他又补充了一句：“我像你这么大的时候，已经一个人闯天下了。”言外之意就是，你已经是坐享其成了。
被父亲冰冷的语气和话语刺激的李瑞昀冷静下来，一贯受到的教育起了作用，他接受了父亲的安排，认命了。
他悄悄地珍藏起他人生唯一的一份毕业证书，冷藏了对进一步求学的渴望，走进了中华照像馆，成了一名小学徒。
李瑞昀曾经以为，在父亲心目中，高小毕业就是他可以接受的最高学历，不会再供子女读更多的书。他以为是父亲自己的知识水平限制了他对自己子女教育需求的范围。
后来弟弟妹妹们的求学经历，使李瑞昀痛彻肺腑地认识到，自己完全错了，错误估计了父亲的想法。父亲的限制只是针对于自己，只是因为自己是长子！
李瑞昀的前半生，都是唯父命是从，一切都是以李家的兴旺发达为重，完全没有任何自己的选择。他依然勤奋努力，依旧出色地完成自己的工作，只是没有了真正属于自己的梦想。
当李瑞昀读到巴金的小说《家》、《春》、《秋》时，他忍不住潸然泪下。他深深地觉得，自己就是李家的“觉新”。
王桂枝对于长子去柜上当学徒的事儿很赞成。在她的认知里，一，丈夫的决定都是对的。二，高小毕业已经很可以应付生活中的需求了。三，多一个人为家里挣钱，减轻丈夫的负担，是生儿子的目的之一啊。
她不明白李瑞昀为啥要整天掉着脸，一副谁欠了他一百块大洋没还的样子？虽然长子从小就少年老成，不苟言笑，但总有几分少年郎的活力。她真心不喜欢李瑞昀这般死气沉沉的样子。
晚上睡觉前，李鸣岐给王桂枝说书时，她忍不住问道：“瑞暄她爹，你说瑞昀这孩子怎么了？整天板着脸，好像谁欠了他大洋不还似的？”
李鸣岐闻言勃然大怒，拍案而起，连声痛骂：“谁欠他大洋了？他欠他爹我的养育之恩！我供他吃喝、供他读书，他还不满意了？！”说着，竟然准备把已经就寝的李瑞昀提溜起来训斥一番。
王桂枝死死按住了暴跳如雷的丈夫，同时也得了一个教训：不能随意和李鸣岐谈论子女、尤其是长子的不是。
中国式的父子关系，尤其是在当时的那个年代的父子关系，真的令人很无语。
母亲在家庭里的协调作用绝对不可忽视。
