“贫贱夫妻百事哀”是唐代大诗人元稹《遣悲怀》里最后一句诗，这句诗经过千百年的锤炼流传至今，经常被作为引经据典之用。如果不结合全诗上下文，单从字面意思去理解，大略是指没有一定物质基础的夫妻，会随着时间的推移慢慢消沉在柴米油盐之中，甚至会因为这些生活中的琐碎生出很多嫌隙，抱怨，不满。这句话省略的抱怨人往往是女人，是对男人不能养家的一种怨恨。可是元稹在诗中所表达的却并非此意。
这首《遣悲怀》的全文如下:
“昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。
衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。
尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”。
结合全诗上下文，可以得知此诗主要描写的是妻子离世后的“百事哀”。诗人写了在日常生活中引起哀思的几件事。人已仙逝，而遗物犹在。为了避免见物思人，便将妻子穿过的衣裳施舍出去；将妻子做过的针线活仍然原封不动地保存起来，不忍打开。诗人想用这种消极的办法封存起对往事的记忆，而这种做法本身恰好证明他无法摆脱对妻子的思念。还有，每当看到妻子身边的婢仆，也引起自己的哀思，因而对婢仆也平添一种哀怜的感情。白天事事触景伤情，夜晚梦魂飞越冥界相寻。梦中送钱，似乎荒唐，却是一片感人的痴情。苦了一辈子的妻子去世了，如今生活在富贵中的丈夫不忘旧日恩爱，除了“营奠复营斋”以外，还能为妻子做些什么呢？于是积想成梦，出现送钱给妻子的梦境。末两句，从“诚知此恨人人有”的泛说，落到“贫贱夫妻百事哀”的特指上。夫妻死别，固然是人所不免的，但对于同贫贱共患难的夫妻来说，一旦永诀，是更为悲哀的。
因此，贫贱夫妻百事哀所表达的真正含义是悼念亡妻之情，歌颂共苦夫妻分外的情深，而并不是对贫穷夫妻感情不和、诸事不顺的扼腕。
