在《孟子·告子上》中，告子认为：“食，色，性也。”即吃饭和性爱是人的原始欲望，人生就离不开这两件事，这是不可否定的。这种对于人性以及社会性的思考衍生除了饮食男女一词。而李安导演以此为片名将美食和家庭关系中复杂的人性变化互相融合探讨了中国传统的伦理传统。用谎言和牺牲意识架构出来了一个食不知味的空虚人生。
《饮食男女》的开头片段在视听语言方面最为人称道。李安用了近4分钟的时间来为观众们展现了一桌视听盛宴。从父亲抓鱼，杀鱼，刮鱼，拍粉，炸鱼，卤肉，切菜，蒸碗扣肉，汽锅鸡等等，导演用用大量的特写镜头配合了具有一段二胡和杨琴交织的传统特色配乐来表现父亲做菜的镜头。选用积累蒙太奇的剪辑手法一方面是为了展现父亲大厨的身份，表现其厨艺高超。另一方面更是表现一种形式感，隐喻着这顿晚餐对这一家人的重要性。
影片的内容也就由此展开，接着李安采用平行蒙太奇的叙事手法去分别交代三个女儿的身份。大女儿朱家珍是一个虔诚的基督教徒，保守传统又敏感。二女儿朱家倩是航空公司的高管，漂亮能干，性格开放。小女儿朱家宁是一名学生，乖巧听话，空闲时还会去快餐店打工。以父亲为中心轴线配合三位女儿的单线叙事最大的好处便是可以有效的塑造起来人物性格，向观众交代清楚各个人物之间的关系脉络。而这四个人物最后仅仅用两个小时的时间都走向了自己性格的反面，这种巨大的变化还并不显得突兀和生硬，这与李安本身深厚的导演功力和细腻情感有关。
在细节方面看，从本片第一个车水马龙，人来人往的镜头开始，李安就在告诉我们这是关于生活的故事。而父亲做完菜之后打的那个电话也是影片中一个最重要的伏笔。“今天不说，又等到哪天说呢”父亲从头到尾一直愁眉不展，多次在家庭聚会中碍于说出他和锦荣的关系。一直到故事的结尾，这个爆炸性的悬念才抛给观众。这个看似突兀的情节在李安精心的铺垫和布局当中，却显得合情合理。除此之外，大厨父亲从失去味觉到恢复味觉这个设定也极为巧妙，一个顶级的大厨失去了味觉，就像贝多芬失去了听觉。这些精巧的构思极大了丰富了整部电影的戏剧张力。
在影片的结尾，只有二女儿看似最不乖巧的家倩陪着父亲，虽说整个家庭已经分崩离析，但每一个人都活得比之前自在快活，找到了自己的人生定位。这其中所描绘的传统中国父女式关系以及扎根于人们心中根深蒂固的家庭观念的聚散离合值得我们每一个观者去深思。或许只有读懂了这些，可能才会真正读懂李安的细腻之处。
