公元1274年10月，夹在朝鲜与日本之间的对马岛海域风平浪静，正在田间劳作的岛民不经意间抬起头发现北方的海面上旌旗猎猎，一支庞大的舰队正向南方驶来。与以往的朝鲜商船不同，这支舰队规模大的有些吓人，并且甲板上站立的也不是商人，而是身着皮甲、手持弯弓的蒙古士兵。那么这支舰队从何而来？与日军遭遇之后其命运又将如何呢？
故事还要从1268年说起，当时的蒙古铁骑已经横扫欧亚，在中原称帝的忽必烈击败胞弟阿里不哥成为帝国唯一的统治者。当时放眼东亚除了南宋仍在负隅顽抗之外，已经没有哪支力量能够跟蒙古人抗衡，这个时候志得意满的元世祖修书一封命使者送抵日本，国书名为“通好”，实质上是要求日本仿效高丽向蒙古称臣纳贡。彼时天皇无权，幕府又被北条氏架空，执权北条时宗年轻气锐，决意宁死不降，忽必烈大怒，东征日本势在必行。
一、扫清外围
就当时来说，南宋仍在顽抗，蒙军主力陷于中原前线无法抽身，而且忽必烈也没有指望一战就吃下整个日本，所以这次东征多少有些惩罚性攻击的意味。首先蒙古人在臣服的高丽设置征东行省，又命高丽国王督造战船900艘，而后任命蒙古大将忻都为统帅，汉人刘复亨与高丽人洪茶丘为左右副帅，统领蒙古、高丽、女真、汉等多个民族的联军计3.23万人扬帆出海，直捣扶桑。从兵力构成上不难看出忽必烈的险恶用心，这次出征蒙古人很少，多数是此前攻打金国、宋国和高丽得来的降兵。此时将这些不受信任的武装力量派往海外，一方面可以教训桀骜不驯的日本人，另一方面也可以借此消耗这批外族军队。
1274年10月6日，大军从高丽出发已经三天，意气风发的忻都高站船头向南瞭望，不远处的对马岛驶来一艘官船向蒙古舰队询问来意。忻都冷笑一声，弓弩箭矢立即将对方射成了刺猬，对马守护代宗助国闻讯率80名骑兵赶来抵挡，结果自然是以卵击石。元军登岸之后对岛上居民展开了血腥屠杀，男丁被斩首，妇孺被掳掠为奴，整个对马岛一片哀嚎。数日之后，蒙古人故技重施，杀向东南方向的壹岐岛，领主平景隆不能抵挡，未免受辱一家老幼全部自杀，而此前对马岛上的悲剧在壹岐岛再次上演。拿下对马和壹岐之后，蒙古人的下一个目标很自然就是九州，但九州不同于海外小岛，如果这里被元军攻破，那就等于丢失了半个西日本。
二、袭击本土
10月19日，蒙古舰队驶向博多湾，扫清了沿海岛屿之后大军定于次日登陆。对于元朝的战争威胁，北条氏并非全无察觉，早在忽必烈的特使一次次被拒之后，北条时宗就已经意识到这可能招致蒙古兵锋，因此主管九州防务的太宰府从数年之前就着力营造防御工事。此刻面对突如其来的大陆联军，日本西部的武士纷纷奔赴九州御敌，至蒙古登陆之时已有十万之众聚集于太宰府。20日清晨，蒙军兵分三路从博多湾上岸，一场史无前例的对决在日本本土拉开帷幕。
凭心而论，日本武士的勇气的确值得钦佩，但是战术陈旧、思想滞后，在初期与蒙古人的对决中丝毫不占上风。元军以蒙古射手为骨干配置在阵列后方，前锋是高丽人和汉人组成的步兵，一旦敌军接近就以弓弩招呼，冲破箭雨抵达阵前的就乱刀砍于马下。而日本武士长期与大陆隔绝，还习惯于阵前报上姓名，然后双方骑马单挑，结果可想而知，这样的战术碰上蒙古人会是什么下场。蒙古角弓短小有力，射程远超日本和弓，而且大陆士兵擅长集团作战，箭矢淬沾毒药，这在重视荣誉的武士看来简直毫无下限，但却给予日军重大杀伤。
三、作战进程
西路军登陆之后遭到肥后国少贰资能一族的顽强阻击，迟迟无法突破对方防线，而东路和中路进展则较为顺利，在粉碎了守军抵抗之后，这两路军队很快绕至西路守军的背后形成前后夹击之势。少贰资能及其子少贰景资不能抵挡，在敌军合拢之前匆忙收兵逃往太宰府方向，左副统帅刘复亨紧追不舍，结果被少贰景资回马一箭射中，元军收兵。此役蒙古以三万兵马大破日军十万之众已属难得，但自身从朝鲜半岛带来的粮秣却也告罄，尤其是箭矢缺失更是严重。
依蒙古人的作战传统，大军出发很少携带给养，所需物资多数从敌占区就地掠夺，这样做一方面可以减轻自身后勤压力，另一方面可以削弱敌方抵抗力量，但这在山路崎岖的日本根本无法实现。自10月3日出发已半月有余，三万大军每天的消耗不可胜计，尽管在对马岛和壹岐岛上有所补充，却终究杯水车薪。此时面对武士们的疯狂抵抗，蒙古人始终无法突入日本腹地，也就无法就地补充所需，最要命的是作为战斗中坚的弓手一旦缺少了箭，就无法远距离杀伤敌人，那么步兵就不得不直面世界三大名刃之一的武士刀了。此刻看着已经俘获的大批奴隶，在几经权衡之下，统帅忻都做出了收兵登船，次日返航的决定。
20日入夜，惶恐不安的日军把守着太宰府各处关口，尽管早年间从来自大陆的难民口中听闻过蒙古人的残暴，但终究百闻不如一见，天知道今夜元军会不会突然来袭呢？而此时的忻都与士兵们却高卧船舱，期待着明日一早拔锚起航，不过他们当中大部分人不会想到明天的太阳永远也不会升起来了。半夜一阵强烈的台风袭击了舰队，它所造成的损失比十万日军的攻击都要惨重，船只大部被毁，剩余的人来不及收拾残局，只是一心夺路而逃。翌日清晨，海面上到处漂浮着木头残骸，惊魂未定的日本人才意识到蒙古人已经远去。
战后忻都等人返回大陆向忽必烈报告了东征情况，尽管损失不小，但自负的忽必烈还是异想天开地认为这次战争已经让日本尝到了蒙古的厉害。紧接着大汗的又一批使者被派往日本，而这一批使者根本没有见到天皇或者幕府将军，登岸之后直接被日本人押赴刑场斩首，等于直接扇了忽必烈一个大嘴巴。至高无上的中国皇帝兼蒙古可汗被彻底激怒，于是第二次东征被排上日程，这次蒙古动员20万大军，意图一举擒获天皇。那么结果又将如何呢？请关注“动图简史”，阅读后续文章！
