郑德的一生一意孤行到这种程度，也有其特殊的原因，他的一生几乎谈不上家庭关系，他的母亲对他的影响微乎其微，关中的飞兵也没有一个人对他具有笼络的力量，在他登基的时候，三个大学士都以文章道德著迷，而缺乏解决实际政治问题的能力，一个天生喜欢活动的年轻人看到一方面，他的朝廷逐日在不就班调和折衰的原则下办事，另一方面则是那么富有刺激性的世界，他毫不犹豫选择了后者。
当今上万历皇帝在1572年登基，他那位富有情趣的叔祖已经去世50一年了，虽然如此，正德的一生仍然没有被人忘记。如果过去，由于文官们没有防备，而让郑德肆意妄为，那么这一教训正好成为了万历的阴间，他们决定不这样朝廷的大权放在一个年轻人手里，任凭他指挥，而是要设法把皇帝引入他们的规范里。
万历皇帝缺乏他师祖的勇气，积极性和寻找乐观的情绪，他从小开始就没有一天体会到自由的意义，也不能凭借自己的能力而获得丞相的尊重，也难怪乎他不能向丞相提出明确的主张了。
这样一来，皇帝找不到更合适的是可以消磨时光，只好看宦官，正因为喜他的消极怠工，使帝国陷于深渊，现代危机已经如此严重，不论皇帝的继承问题如何解决，文官集团失去的平衡已经难以恢复。
只有少数最接近皇帝的人，包括守护沈世航，才了解到不同的环境，可以让万历的性格和行为带来多大的差别。在皇帝和张居正的教育下，他的生活已经有了一定的目的，当他对于官僚的腐化而感到忧虑，自己草拟手赵禁止官员互赠礼物，他对这种典礼也颇于注重早期的官员缺席过多，他就会提出质问。
他身上巨大的变化发生在什么时候？没有可以做出明确的解答。那年1587年，丁亥一急，万历15年，可以作为一条界限，现在要回本书的一开头所说的这一年，表面上并无大的动荡，但是对本朝的历史却有特别之处。
