第一次看《楢山节考》这部日本著名电影时，被震撼到了：电影讲述日本古代信州的一个贫苦山村，由于粮食短缺，老人一到60岁，就要被儿女背到深山“供奉山神”，其实就是被遗弃等死。
图：1984年《楢山节考》，囊括当年日本所有电影奖项
更加触目惊心的是，这个残酷的“弃老”民俗并不是虚构，而是日本真实的古代历史。
一、
日本长野县有座著名的“姨舍山”，日文意思就是“弃母山”。
古代日本的长野地区很贫穷，老人上了年纪后，为减轻家庭负担，就被子女遗弃到深山等死。事实上，关于“弃母山”、“弃老山”的民间传说、和歌、谣曲，遍布除了北海道之外的日本各地。
日本从古到今，童话、谣曲、俳谐、小说、剧本里，“弃老”为题材的文学产品经久不衰。
日本平安时代（10世纪）的《古今和歌集》里，有一个“弃老山”的故事，说一个母亲年过60岁，儿子把她骗到了山上想丢弃，但看到皎洁的月光，良心不安，吟了一首和歌：“我的心难平静，眼看这弃老山笼罩在月色下。”终于把老人背下山继续赡养。
对于古代日本的弃老风俗，日本现代学者分析原因有两点。其一，日本自然资源贫乏，灾荒多，由于饥荒、粮食匮乏、战争和迁徙，老人成为家庭的负担和累赘，为了生存，才出现了遗弃老人的问题；其二，日本人自古就有朴素的神道观，认为万物有生有灭，“弃老“并不违反日本人的道德，而是为了集团利益的顺应自然之事。
二、
除了日本，古代朝鲜、印度也有弃老风俗。
在高丽王朝时代（高丽王朝对应的是中国的五代十国、宋、元朝代），国家有法令：老人年过60后，由儿子用藤椅把老人背上高山遗弃，等老人死后再埋葬，叫做“高丽葬”。60年代有部韩国同名电影，说的就是这个残酷风俗。
朝鲜的民间故事中，高丽王最终废除了这个违背人伦的法令，原因是因为一个中国皇帝。
故事是这样的：一个孝子不愿意遗弃老母，偷偷把母亲藏在山洞，每天送吃的。这时，中国的皇帝给高丽王出了一道难题：怎么用灰拧成草绳？如果答不出来，就可能被轻视而攻打。高丽王和大臣绞尽脑汁都没法子，于是发动全国百姓共同解答。
这个孝子把此事告诉了母亲，母亲笑了：儿子啊，用稻谷拧成草绳后，放在地上烧掉，灰不就是草绳形状吗？儿子遂向高丽王献计，高丽王大喜，询问他为何这么智慧？儿子坦然说出是自己藏匿的老母想出的，高丽王深受感动，认识到老人是宝，于是下令废除了“高丽葬”。
三、
类似朝鲜的“老人解难题感动国王”故事，在佛经故事里也有一篇《弃老国缘》，只不过，国家是古代印度，不是遗弃而是活埋，而难题也变成很多条，都被老人一一答出。
与亚洲诸国相比，中国古代物产丰富，养老矛盾并不突出，特别是文明程度远超，儒家思想中”孝道“深入中国人心，绝大多数朝代“不孝”是犯罪，要坐牢的。“弃老”现象只存在极少数贫困地区，如湖北郧县等地发现过大量的“弃老洞”。
今天，古代的弃老恶俗早已根绝。日本的养老服务业世界领先，国民平均寿命高达83岁，位居世界第一，是全球最适宜养老的国家之一。而韩国和朝鲜，则非常敬老，老人到了60大寿要过“花甲节”祝贺。
从“弃母山”到养老大国，从“高丽葬”到“花甲节”，这中间的漫漫过程，是人类物质和文明的巨大进步。
谁言寸草心，报得三春晖。愿“弃老”永成历史，愿天下的每个父母健康长寿。
