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结肠和直肠属于消化系统（也被称为胃肠系统，详见插图）。
消化道从口延伸到肛门，结肠和直肠是这一管道的最后一部分。
食物在口腔中被咀嚼和吞咽，随后穿过食道进入胃。食物在胃中被研磨成更小的颗粒，接着在精细的生理调控下进入小肠。食物在小肠中完成最终消化和营养物质的吸收。未被消化吸收的食物进入大肠(或结肠)，最后到达直肠。大肠大约有1.8米长，主要作为废料的储存区域；同时，大肠也扮演了一部分清除的角色，可以进一步清除水份、盐和一些维生素。此外，一些未被消化的食物（例如纤维）可以由结肠内的细菌消化，其消化产物由结肠吸收到体内。据估计，食物中10%的能量来自于结肠内细菌的消化产物。最后，剩余未消化的食物、肠粘膜上皮死细胞和大量细菌被存储在结肠中，并周期性地传递到直肠，从而引起排便反应，以粪便的形式从人体中清空结肠内容物。
虽然大肠是一个管道器官，但其结构远比水管更为复杂，更像是由钢材支撑的辐射状轮胎。
肠管可以分为四层
首先是位于管腔内层的细胞层，也被称为粘膜层，粘膜层形成了未消化的食物传送的通道。
粘膜层附着于比较薄的第二层, 即粘膜下层。
粘膜下层附着于第三层，这是一个肌肉层，叫肌层（环状肌肉层、纵向肌肉层）。
最后，整个肠管被瘢痕样纤维组织包裹，称为浆膜。
最常见的大肠癌是腺癌，出现在黏膜层的内侧细胞层。这些细胞接受来源于食物和细菌的毒素侵袭，以及机械磨损和撕裂，不断地死亡，并被新的细胞替换。如果这个过程出现错误（通常是新细胞的基因出现一系列错误），会导致异常细胞产生，并不受控制地增殖，从而引起癌症。
未完待续.............
