前文聊到，燕国子之忽悠燕王姬哙玩禅让，窃取了燕国的王位。但子之执政仅三年，以原太子姬平为首的燕国贵族就发动了夺权暴乱，燕国全面进入内战，时间长达三个月。
姬平敢于发动暴乱对抗子之，与齐国的怂恿有一定关系。齐王在燕国暴乱发生之前，曾派人对姬平说：“我听说您将要整饬君臣大义，申明父子名位，我的国家愿意支持您的号召，做坚强后盾。”等到燕国暴乱发生，齐王命章子为大将，率领国都周围五城的军队及北方的部队征伐燕国，仅用五十天就打下了燕国，捕获子之并把他剁成肉酱，同时杀死了燕王姬哙。
此时齐国的国君是齐宣王。齐宣王是继齐威王之后，齐国又一位重要君主。在他当政期间，对文学游说之士“皆赐列第，为上大夫”，让他们“不治而议论”，天下学士常年聚集于稷下的有“数百千人”，临淄成为战国时期新的文化中心，对百家争鸣起了促进作用，为中原文化的发展作出了积极的贡献。
攻打燕国的战事进展得太过顺利，以至于让齐宣王都有些不知所措。于是，齐宣王跑去请教亚圣孟子，说：“有人建议我不要攻占燕国，有人却建议我乘机吞并它。我想，齐国能在五十天征服拥有万乘兵车的燕国，这不是人力所能办到的，只能是天意。现在我若不吞并燕国，上天一定会降祸怪罪。我准备把燕国并入齐国，怎么样？”
“天予不取，必受其罪。”但攻打燕国的战事之所以如此顺利，齐宣王其实心知肚明，那不是因为天意，而是因为燕国正在发生内乱，根本无心抵抗。那么，齐宣王为什么还要硬往天意上扯？
从齐宣王对孟子说的话中可以看出，齐宣王渴望吞并燕国。只是燕国毕竟也是战国七雄之一，齐国想要吞并燕国，必须“师出有名”。之前齐国攻打燕国，是以帮助太子姬平夺回王位为借口，现在子之也杀了，姬哙也死了，齐国还有什么理由留在燕国？
天意！这就是齐宣王想出来的理由。不过，齐宣王自己也清楚，这个理由显然不够充分，没有什么说服力。因此他很为难，不得不来请教孟子，希望借助孟子的威望，来替自己占领燕国“背书”。
孟子是什么人，岂能看不出齐宣王的意图？故而便对齐王说了一番模凌两可的话，说：“吞并燕国后，如果燕国人民很高兴，那就吞并吧，古代有这样做的，比如周武王。吞并而使燕国人民气愤，就不要吞并，古代也有这样行事的，比如周文王。齐国以万乘兵车大国征讨另一个大国，那里的百姓都捧着食品、茶水来迎接齐军，没有别的原因，就是为了跳出水深火热的战祸！如果在新的统治下水更深，火更热，百姓又将转而投奔别的国家了。”
孟子这话，实际上是委婉地拒绝了齐宣王希望孟子替齐国占领燕国“背书”的要求，同时还给齐宣王指明了一点：要对燕国的老百姓好点，否则就别想吞并不吞并的事儿了。
齐宣王未能从孟子那里得到自己想要的答案，自然也不会听取孟子关于对燕国老百姓好点的建议。于是，他决定一意孤行，不仅命齐国军队占领了燕国，还放任齐国军队大肆搜刮掠夺燕国的财宝与子民。
齐国的行径，引起其他诸侯国的不满，包括赵、魏、韩、楚、秦等诸侯国在内的各国开始策划援救燕国。
齐宣王感受到压力，又来问孟子说：“各国都谋划来讨伐我国，怎么办啊？”
这一次，孟子的回答更加干脆，更加直白，他说：“我听说过只占有七十里而能统一号令天下的例子，就是商王汤。没听说过拥有千里之广的国家而总是畏惧别人的。《尚书》说：‘盼望我们的君主，他来了我们就可以获得解救。’现在燕国虐待它的百姓，大王前往征服它，燕国人民认为是从水深火热中拯救了他们，都箪食壶浆前来迎接仁义之师。您如果杀了他们的父兄，囚捕他们的子弟，毁坏他们的祖庙，掠夺他们的国宝，那可就不行了。天下本来就畏惧齐国的强大，现在齐国土地又增加了一倍，如果不施行仁政，那么就会招致天下的讨伐。大王您应该立即下令，释放被捕的老幼百姓，停止掠夺燕国的财宝，与燕国民众商议，推举新的国君，然后离开燕国，这样做还来得及。”
到这时，局势已经逐渐明朗，齐国想要独吞燕国明显是不可能的事。所以，孟子的态度也随之明确，那就是：释放百姓，停止掠夺，推举新国君，然后离开燕国。
孟子的这个态度无疑是一种政治正确，齐宣王考虑更多的则是实际利益。当初燕国发生子之之乱时，各国都去哪里了？现在齐国好不容易拿下子之，打下燕国，各国却纷纷出兵。他们声称要援救燕国，其实是害怕齐国吞并燕国后一家独大。
到嘴的肥肉怎可轻易让出来？所以齐宣王没有采纳孟轲的劝告，在错误决策的道路上再迈进一步。
不久，燕国人在各诸侯国的支持下，果然纷纷反叛齐国，齐宣王被迫命令齐军从燕国撤兵，叹息说：“我真惭愧没听孟轲的话。”
齐宣王作为一国之王在位19年，大小决策无数，如退出苏秦的合纵联盟、解除齐楚联盟、立无盐女为王后等。这些决策有对有错，但就影响力而言，齐宣王没能及时从燕国退兵的错误决策，可能对齐国的影响最为深刻。
因为齐国与燕国从此结下了不解之仇，燕昭王即位后，礼贤下士，励精图治，号召子民以报复齐国为目标，后来乐毅领兵攻打齐国，几乎灭掉了齐国。
齐、燕两国相争，相互消耗，最终得利的却是秦国。在统一六国的征程中，秦国在燕国和齐国几乎都没有遇到什么阻力，可谓是不费吹灰之力便拿下了燕国、齐国，这不仅是因为秦国国力强大，还因为齐宣王的这次错误决策。
