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中国明朝：自视甚高
中国古代自视甚高者当中，就有严世蕃（fān）。
严世蕃，出生于1513年（比张居正早出生了12年），字德球，号东楼，他是明朝一代权奸严嵩的儿子。严世蕃的相貌很有特点，脖子短粗、身体肥胖，而且一只眼睛失明，是个“独眼龙”。
却说张居正复出为官，继续在翰林院任职。张居正不可能不知道严世蕃，是由于当时的严氏父子把持着朝政，控制着朝中很多官员的任选、升迁。这个时期的官员的评定合格与否，不是看官员的能力、政绩、口碑，而往往是以官员向严氏父子送进的贿赂（huì lù）金银的多少作为评定标准。严世蕃利用各种手段大肆搜刮，甚至于公开标价、卖出官职，以此积累了巨额资产，有人认为严家的家财富可敌国。
严世蕃在张居正复出的时候担任工部左侍郎（官名，相当于现今的建设部第一副部长），有着老爹严嵩做后台的严世蕃，代替严嵩处理了不少政务，逐渐地权倾朝野。当时的民间流传着“大丞相、小丞相”的说法，指的就是严氏父子。
严世蕃仰仗着严家的权势，为非作歹，参与了害死杨继盛和沈炼的谋划。前文已经提到过杨继盛，这里说一下沈炼。沈炼，生于1507年，字纯甫，号青霞，他是明朝嘉靖年间的官员。沈炼是进士出身，做过锦衣卫的相关官职。他为人刚直不阿、嫉恶如仇，曾经控告严嵩，自己却被处以杖刑，被贬到边塞地区。沈炼在边塞地区依然是臭骂严氏父子，宣扬严氏父子的误国害民行径。因此，严氏父子十分恼怒，并设计诛杀沈炼。嘉靖三十六年（1557年），严世蕃暗中操纵边塞官员，以谋反罪诬陷沈炼。最终，51岁的沈炼被杀害，他的两个儿子也被害。
最初，严世蕃并不是经过科举考试走上仕途，而是借着老爹严嵩的光，进入国子监（明朝的国家最高学府）读书学习。之后，严世蕃被选拔为官员，经过了一次次升职，做到了工部左侍郎。严世蕃并不是一个一无是处的官二代，他颇为通晓国家典章和时事政务。更厉害的是，严世蕃极其善于揣（chuǎi）摩人心，很擅长玩文字游戏。比如，嘉靖皇帝写的手诏（亲自写的命令）常常是看不明白、理解不透说的是什么，即使是严嵩这样的权奸也没办法，但严世蕃这个独眼龙是一看就懂，而且严世蕃还教着老爹严嵩如何做，果然一做就对，很符合嘉靖皇帝的心意。还有，严嵩为嘉靖皇帝写青词的时候，也要经常征询严世蕃的意见，每次只要按照严世蕃的意见来写青词，效果总会很好。因此，嘉靖皇帝对严嵩很满意，很是信任严嵩。严世蕃有着这样的特殊能力，被一些人称为嘉靖年间的“第一鬼才”，他只有一只眼睛能看到事物，真可谓“一目了然”。
严世蕃素来自视甚高，他曾经给天下才子排名，认为天下才子只有三个人，严世蕃认定自己就是其中之一，甚为自鸣得意。自视甚高的结果必然是自鸣得意，自鸣得意的结果必然是自我膨胀，严世蕃就是如此，他的生活十分奢侈，而且，他的妻妾居然有二十七个之多，侍女、丫环更多。
在严氏父子把控朝政的时候，明朝的朝野内外，还是有一些人，潜藏不动、蓄势待发，张居正就是其中之一。
