孔子在鲁国辞去官职以后，便开始了他长达14年的周游列国的历程，这趟旅程并没有使孔子成为丧家狗，因为孔子一直在前进，不管他在表面上有多么落魄，但是他还依然在完成着他自己的使命。
孔子周游列国的时候，在陈国和蔡国之间断了粮食，孔子弟子都没办法站起来，子路就比较生气说，君子还有穷的时候吗？孔子说，君子穷的时候是不变的，小人穷的时候就变了，子路出去以后，子贡来见孔子，他说，是因为孔子到太大了，天下就容不下孔子了，孔子应该再低一点。
后来颜回来见孔子，对孔子说的话以子贡不同，他说，孔子得到非常大，所以天下容不下孔子的道，所以推行不了，但是推行不了，不能说我们自己有问题，就是因为推行不了，才正好证明我们是君子。
颜回和子贡的看法不同，颜回最看重的是自己的道，如果自己不修自己的刀道，那才叫真正的羞愧，但是这个到也要外推，但是在外推的过程中成功与否。不是完全在于自己，也在于外在，孔子是推行了他的道，推行了他的仁政。可是外在的诸侯国的国君接受不接受，就在于他们，在于孔子，所以，尽管失败了许多次，但是也要继续推行。
这时，遭遇了在各国做官却一无所成的孔门内部已经出了问题，内部人心不安。此时的孔子在外在也正像是一个丧家狗，可是他还在坚持。
后来孔子来到郑国，与弟子失去了联系，孔子一个人就站在郭东门外，子贡问孔子在哪里的时候，那个地方的人就告诉子贡说，东门有一个人，他的额头像尧，他的脖子像皋陶。他的肩膀像子产，而他的腿部不及禹的三寸。相貌就如同丧家之犬，公告是孔子以后孔子非常高兴的笑了说，长的样子并不重要，可是，说我像丧家之犬，非常对的。
孔子这里所谓的丧家之犬和郑人所说的丧家之犬是不一样的，那个地方的人也许说的是外表上像丧家之犬，也就是说孔子非常穷困，失去了温饱的，失去了家人一类的，但是孔子同意的是内在的像丧家之犬。当时的孔子的精神世界像丧家之犬，这个地方的精神世界并不是说它的内在的德性，仁心丧失掉了。对的，精神家园就是他实现理想的地方，他虽然没有丧失掉德性和仁心，但是他还没有去实行他，没有找到合适的地方，所以他还是失去了自己精神世界的家园。
在前面孔子的孔门已经出了一些问题，他听了这些话以后，并没有气急败坏，还笑着说是的。而且仍然在坚持着他推行仁政的理想，这说明他心中有一个精神的支柱在支撑着他，而这个精神的支柱就是天命。
孔子的天命不但是一种使命，它还是一种精神。孔子和他的儒家之所以能在现在成为一盏夜灯，是因为他这种最特别的不放弃的这种精神的力量，尽管失败了许多次，孔子要继续去推行仁政，尽管他的到道太大容不下他，他也一直在努力的让仁政统一天下，他一直不放弃，尽管一直在推行和不容之间循环。这就是孔子所谓的天命。它不仅仅是一个使命，也是一种精神。
