1985年，一声婴儿的啼哭打破了夜的寂静，同时也打破了一个家庭的安宁。这一年，杨阳出生了，她上面已经有了三个姐姐，连同她这个家里已经有了四个女儿。
母亲的失望不言而喻，整天坐在炕上抹眼泪。父亲就蹲在墙角叼烟袋，一根接着一根。据说奶奶在她出生的当晚就气得破口大骂，说“又生了个赔钱货”，还骂妈妈的肚子不中用，丫头生了一个又一个。
就在这样的氛围中，杨阳一天天长大。由于发育不良所以个子矮小，看起来面黄肌瘦。家里穷，大姐二姐十七岁就早早地辍学嫁了人。三姐才十四岁，上初二，父母已经在商量不打算让她读下去了。好在杨阳年纪还小，在学校的成绩也一直是名列前茅，所以暂时不需要太担忧。但她心里明白，如果不想跟姐姐们的命运一样，辍学嫁人生娃一辈子困在这里，她必须拼尽全力。
1997年，杨阳初中毕业了，以第一名的好成绩考上了省城的重点高中，家里却没有一丝一毫喜气。父亲和奶奶坚决反对她去上学，妈妈有心支持却不敢吱声。后来，开学后三天，还是省城的老师因为惜才找过来，保证学费全免，食宿他给想办法，她才得以继续上学。
杨阳十分珍惜这来之不易的机会，一刻也不敢懈怠。常常半夜躲在被窝里用手电筒复习。所以高中三年，她从没让自己掉落年级前三名以外。2003年，她终于考上了梦寐以求的大学。
2004年，她在北京读大学，穷得没钱吃饭交学费，一天就吃一块钱。被学校催缴费，她想了个办法。她发现北京车多，于是写了好多小纸条，贴到很多车上求助，结果最后真的有不同的人帮她。后来还链接到当地企业的慈善家。她发现，简单的想法持续去做，就会出现奇迹。
在《读者文摘》看了篇国外小男孩卖花得到小费为母亲送花的故事，她也效仿。在母亲节的时候，她一家家花店询问，可不可以给她先佘一些花拿去大街上卖，回头再给本钱。问了许多家花店，终于有一家肯压她的学生证，给了十只康乃馨。她在大街，公园里，见到大人小孩，男人女人就询问需不需要。那天，她挣到了一周的生活费，兴奋得一夜没睡。
然而毕业之后，也曾经历房东因为她交不起六十块钱一个月的房租，把她的书和东西扔出去的窘迫。她不得不在寒冷的冬天在楼道过夜，双手长满了冻疮。为了吃饭，她把自己的书一块钱一本卖掉了。
尽管如此，她一刻也没放弃，不放过任何一个学习的机会。她积极主动地学习，每到一个地方，老板必定两个月内给她涨工资或者升职。她做店员的时候，就去书店看如何做好店长的书，很快升到店长，老板让她给所有店长做培训。
