林冲,绰号豹子头,在梁山泊英雄中排行第六,马军五虎将第二,曾经是几十万禁军枪棒教头,用的兵器是丈八蛇矛,爱交好汉。
林冲有一个妻子,因为长得漂亮,被高俅的儿子高衙内调戏,自己也被高俅陷害,被告上了朝廷,高衙内还是不肯善罢甘休,于是陆虞侯、富安等设计陷害林冲,事先暗中命人将自己的宝刀卖给了林冲,过了几天后,再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府,欺负林冲不认识路把他骗到军机要地白虎堂。白虎堂为军机重地,林冲这等下级军官是没资格进的,更不许带刀进入。等林冲惊觉时已经晚了,高俅突然出现,指控林冲携刀私入白虎堂,欲行刺自己,林冲百口莫辩,中计被擒拿,高俅本想制其于死地,但在开封府尹的周旋下,林冲被判携刀私入白虎堂,刺配沧州。
林冲被陷害刺配沧州途中,由董超和薛霸二人负责押送,这两个公差早已被高俅收买了,图谋于路途之中杀死林冲,在路过一个酒店的时候,二人故意使用开水给林冲洗脚,并给他换上一双草鞋,使得林冲脚底磨出大水泡,在野猪林时,林冲被二人绑在树上,差一点被杀死,幸亏他的结义兄弟花和尚鲁智深也在野猪林,救了林冲,并且护送林冲到了沧州。
虽然林冲保住了性命,可到后面,林冲最后还是遭到了报应,林冲由于被高俅陷害私自带刀入白虎堂,被发配沧州牢城后,凭借柴进的书信,被分配负责看守天王堂草料场。高俅要对林冲斩尽杀绝,派陆谦到沧州谋害林冲。陆谦在多次谋害不成的情况下,便想一把火烧了草料场并把林冲烧死。这天林冲出门打酒,下着大雪,当他回到草料场时,见屋子被雪压塌了一块没法住了,想起离草料场不远有处山神庙,便投向那里过夜。在山神庙中林冲忽然听到外面有爆响,一看是草料场起火了,便要去救火,刚要出门见得陆谦等刚放了火过来,凑巧听见门外陆谦等的谈话,得知自己已被陷害的真相。恼怒中,林冲将陆谦们杀死。走投无路的林冲,在众兄弟的劝解下,无奈之下只好投靠梁山。