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6月1日早上是个大晴天，在帝都乾元城内，所有的驿站和客栈都已经住满，城外，还架起了数百顶帐篷。
曹家老爷子是少司，所以曹信兄弟住在少司府邸中。府邸并不大，有十几间屋子，曹信兄弟两人住在一间，其他家臣和下人们得好几个人挤在一屋了。
曹扬、曹信、小丹和夏侯节一行四人吃过早饭，走在参加祭天大会开场仪式的路上。本来计划上只有夏侯节带着曹家两个小少爷去的，曹信执意要带上小丹。爷爷很早就去宫里和其他官员一起准备仪式了，夏侯节拗不过曹信，只好准了。一路上曹信上蹿下跳甚是欢快，一会看到不认识的玩意问哥哥，一会看到认识的玩意又忙着教给小丹。
乾元城里，人头攒动，商贩们知道这几天城里会聚集全国的贵族，无不早就备好了货，早早开门等着。周围城乡里的人，也带着土特产跑到成立来贩售。街边上，还能看到不少卖艺的人。小丹见了这人山人海的阵势也甚是惊奇。
“想不到帝都这么热闹，比我们的县城还要繁华的多。”走了一会，小丹瞪大了眼睛说。
“小丹你真是好笑，这帝都是全国最繁华的城市了，这几天又是这座城市最繁华的时间，你那个什么县城，这么好比。你这比法，就像是拿大象和一直老母鸡，哦不，是拿大象和刚生下来的小鸡崽子比，哈哈。”曹信笑道。
“那你们每年都能来玩一次吗？”
“哪有这么好啊，这种盛况6年才有一次。一位天子即位之后，每隔6年，举行一次祭天大会。那些住的偏远的诸侯，来一次帝都可能要40多日，来回就是80多日，每年举行要把他们折腾坏了。”
“这么远啊！易王也可以统治那么遥远的地方吗？”
“所以才需要诸侯嘛，实际治理都是诸侯进行的，平时写信遣使汇报一下，每隔六年再来面见天子，当面汇报一下工作。天子直接管理的啊，也只有王领这片土地，面积大概只有青国的四分之一。”
小丹似懂非懂的回道：“哦，原来青国那么大。”
“那边的面具好有趣，我们去看看。”说着曹信拉起小丹就往不远处一个卖面具的摊子上走。
夏侯节说：“阿信少爷……”
然后被曹扬止住：“无妨，祭天大会的时间还早，让他沿路再玩一小会也可以。走，我们跟过去看看吧。”言罢，曹扬和夏侯节就跟了过去。
另一边，曹信已经开始在大堆面具里挑选。这摊位虽然不算大，但是只卖面具，种类特别丰富。各种材质：木质的、青铜的、纸质的，五彩斑斓：红的、黄的、黑的，各色主题：神话人物、历史人物、飞禽走兽是应有尽有。曹信一时犹疑不定，又觉得买几个带在身上太不方便。回头问小丹：“小丹，你觉得那个好看？”
小丹左右看了几眼，很快就伸手指了一个木质的黑色面具。
“这是个什么玩意？”曹信拿起来把玩了起来。
买面具的老头说：“这小姑娘真有眼光，这个啊，叫吞天鬼。相传曾经在一千年前帮助神农攻伐东夷。那时候，吞天鬼把整个天都吞了下去，整整十天，世间都是伸手不见五指。东夷最是怕黑，就败给了神农族。”
“你这小老儿又胡编了。”曹信笑道，“如果有这种传说，怎么现在凤凰教的寺庙里，都不见供奉这尊鬼神。”
“这就是少侠有所不知了。后来，这吞天鬼居然起了贪心，迟迟不愿意把天突出来。神农王这就急了，于是打败东夷之后，就释放法术，把这这吞天鬼给毙了。然后从他肚子里，把天给掏了出来，日月星辰这才又重新出现。”老头一脸神秘兮兮，把故事气氛渲染的很好。
曹信听了欣喜的很，见这面具做工也还算精致，就买了两个“吞天鬼”的面具，一个塞给了小丹，一个自己拿着。
转过头来见到了不远处的哥哥，就走过去晃着手里的面具说：“哥哥，你有没有听说过‘吞天鬼’的故事？”
“没有，那是什么？你说来听听。”
曹信得意地，又把故事给哥哥说了一边。
哥哥笑着说：“这个吞天鬼倒是和你一样调皮，你买给自己还挺合适的。怎么你给小丹也买了个一样的。”
“是小丹先相中这个面具的，老板夸她有眼光呢。”
小丹连一红把头低下了说：“夏侯叔叔、哥哥，我以为是少爷让我帮他挑面具，如果小丹不能收少爷买的东西，小丹这就让老板退了去。”
“不用了，不用了。”夏侯忙挥手，“只要少爷高兴，买给你东西你拿着好了。只不过等回了家，你要给总管报备一下。我们啊，赶紧走吧，仪式就快开始了。少爷，等今天的仪式过去，后面还有6天呢，您随便玩。”
“是，是，不看别的摊子了，我们走吧。”曹信笑着说。
一路上，虽然还是忍不住东张西望，但有哥哥和夏侯管着，曹信也不敢逗留了。只是默默地把一些店铺或摊贩的位置记着，好明天再来玩。不多时，四人终于到了仪式的会场。
会场位于祭天广场，一个扇形的广场，扇形内侧有一个直径约15米、高1米的圆形砖石高台，高台的圆心又有一个方形的祭坛，祭坛中央放着一口大的青铜鼎。广场之内布置了500多个椅子，几乎每个，背后的贴着姓名。
夏侯节和小丹在广场两侧的空地上，曹家兄弟坐到了自己的位子上，两人挨着。
曹信左右看了看说：“还有很多空位子，一会仪式开始了，如果还有空位子，我们就让夏侯叔叔和小丹也坐下来吧。这仪式，要很久吧。”
曹扬拍了拍弟弟的小脑袋：“我看你啊，只顾心疼你的小丹妹妹，脑子都坏了吧。这些椅子是专供贵族、上卿及其子女和正室妻子的。小丹坐在位子上要是被查出来，依照天子颁布的新律，是要被流放边疆的，到时候，你就再也见不到你的小丹妹妹啦。”
“边疆……那不是刚好陪哥哥去作伴了。”
“傻瓜，她又不一定发配陇西。再说，陇西的军人怎么会和流放犯在一起。”
曹信沉默了一会，然后说：“哥，你真的要去藩镇找父亲了啊，这样我在家好无聊啊。”
“好好念书啊，捣蛋鬼。你哥哥我已经年满15岁了，不能总是在家待着了。去藩镇从军，在父亲身边帮帮忙，对我也是一种锻炼嘛。也不能总是在家陪你胡闹。”
“知道啦，以后毕竟是要做家督的人嘛，觉悟就是不一样。”
“谁说一定是我做家督了，如果你好好读书，好好习武，将来可能就是你做家督啊。我们现在又不像前朝，现在是立贤不立长，你不要给自己偷懒找借口。”
“论才能，我本来就比不上哥哥，爷爷和爸爸又显然更喜欢哥哥，我看我是没希望喽。再说，当家督也没什么好的，为了延续我们曹家的地位，还得跑去做官，无聊又拘束，没意思。我还不如四处游山玩水，读书交友来的痛快。”曹信望着蓝蓝的上飘过的几朵白云，突然话锋一转，“哥，让我跟你一块儿去藩镇吧，我还没去过那么远的地方，我可以帮你和爸爸！”
曹扬瞪大了眼睛：“胡说什么呢，你才12岁，哪能去军营？”
“我保证到了那乖乖的听哥哥和爸爸的话，带我去吧，书我带上要看的几本，不会耽误学习的。”
“我和爸爸不是在那里旅游啊，宝贝弟弟，我们哪有时间去管你。唯独此事，你不能任性。”
“哼，你肯定是怕我进步太快，以后抢了你家督的位子，啧啧……”
“哈哈，你用激将法也没不行，总之此事不许提了。不出一、两年的时间，哥哥和爸爸还是会回家看你的。你自己3年后也成年了，到时候管你想去西北藩镇，还是想出东海到岛国游玩，我都绝不拦你。”
“哦，知道了。”曹信被哥哥怼了回来，一脸没趣。
“对了，你这猴子以后嘴上不要老是挂着家督二字，爷爷虽然只有一个儿子，但是父亲他都还没有继承家督之位。到了咱们这代，咱俩和三弟都有可能继承，你说的如同咱兄弟囊中之物一般，叫三娘怎么想？”猴子是父亲给曹信起的外号，因为说曹信长得有点像猴子，哥哥在他淘气时会这么叫他。
“我又不傻，这不是周围没有别人才那么说的么。我以后不提就是了。”曹信愤愤不平。
哥哥伸出手摸了摸曹信的头，笑着说：“好弟弟，不要着急，玩也好，出人头地也罢，你有的是机会。”
兄俩又闲聊了一会，随着几声嘹亮的钟声，高台下面两侧的乐队开始演奏起庄重低沉的音乐，天子、上卿和八位大公开始上台了。
