类加载器（ClassLoader）在Java中是负责把一个类加载到JVM中（通过寻找到类的字节码文件并构造出类在JVM中表示对象的组件）。ClassLoader实现该过程的步骤：
（1）装载：查找和导入Class文件
（2）链接：执行校验，准备和解析步骤，其中解析步骤是可以选择的。～1.校验：检查载入class文件数据的正确性～2.准备：给类的静态变量分配存储空间～3.解析：将符号引用转换成直接引用
（3）初始化：对类的静态变量、静态代码块执行初始化工作
JVM在运行时会产生三个ClassLoader：根装载器，ExtClassLoader（扩展类装载器），AppClassLoader（应用类装载器）。其中，根装载器不是ClassLoader的子类，它是使用C++编写的，它主要负责装载JRE中的核心类库。ExtClassLoader和AppClassLoader是ClassLoader的子类，ExtClassLoader负责负责装载JRE扩展目录ext类中的jar类包，AppClassLoader负责装载Classpath路径下的类包。这三个类装载器之间存在着父子关系，即根装载器是ExtClassLoader的父装载器，ExtClassLoader是AppClassLoader的父装载器。在默认情况下，使用AppClassLoader装载应用程序的类。
虚拟机在进行装载类的时候，采用的是“全盘负责委托机制”，全盘负责是指当一个ClassLoader装载一个类时，除非显式的使用另一个ClassLoader，该类所依赖及引用的类也由这个ClassLoader载入；委托机制是指先委托父类装载器寻找目标类，只有在找不到的情况下才从自己的类路径中查找并装载目标类。采用这一机制，避免了恶意编写的基础类装载到JVM中。
在Java中，ClassLoader是一个抽象类，位于java.lang包下，相关方法查询api文档。
除了JVM默认的三个ClassLoader外，用户可以自定义第三方的类加载器来满足一些特殊的要求。
每个类在JVM中都拥有一个对应的java.lang.Class 对象，它提供了类结构信息的描述。数组，枚举，注解及基本java类型，甚至void都拥有对应的class对象。Class没有public的构造方法。Class对象是在装载类时由JVM通过调用类装载器中的defineClass（）方法自动构造的。
