心学大师王阳明12岁那年，向私塾先生提出了一个不寻常的问题：“何为第一等事？”老师告诉他：“惟读书登第耳”。这位颇有个性的少年却反驳道：“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳。”
学圣贤，就是不以登攀仕途为目的，而以成圣当伟人为目标。当时刚刚状元及第、风光满满的父亲王华嘲笑儿子不着边际的理想：“汝欲做圣贤耶！”然而，被嘲笑归被嘲笑，王阳明最终实现了做“圣贤”的第一等事，不仅名震当朝，且不愧为万世师表。而对他的父亲来说，若没有这个儿子，他的名号恐怕早已被人们归入忘川。
纵观王阳明的生存和政治生活环境，真是充满了“夜的黑”：宦官祸政、被刘瑾追杀、皇帝翻脸无情、文官系统内无止境争斗并一致嫉恨他、阳明心学被官府压制……然而这一切，并不能打倒他。在这漫长的黑夜，“阳明心学”之光反而更加耀眼闪亮。
眼看大众生活在“昏夜”之中，王阳明的最大愿望是把人们从黑暗的隧道中引渡至光明大道上来。他辞职归故里、开门授徒，就是为了普度众生。阁臣们因此而打击他。所幸，那些信服他的学生官员们一直不避毁誉地保护他。他的一生，极成功，也极危险。
王阳明一生的戏剧性浮沉变化，源于他不惧黑暗，更源于他深知“何为自己的第一等事”。以他的智慧和雄才大略，当然可以安全且条件优越地活着，但他不愿意混吃等死白活一场。明知山有虎，偏向虎山行。他时刻践行自己的学说、做真功夫：在事上磨练。于是，出生入死的战场、起起落落的官场都不曾令他畏惧。
在极为不利的生存环境里，王阳明秉持“心法”路数，从未放弃成“第一等事”的机会。简言之，他以夜治夜，获得了“反手而治”的大利益。他说：“夜气，是就常人说。学者能用功，则日间有事无事，皆是此气歙聚发生处。圣人则不消说夜气。”这可不仅仅是俏皮话、精神胜利法，这是在告诉我们：夜中正是用功时。
为什么夜中正是用功时？因为你想修炼在黑夜中不迷路的功夫，就只能在黑暗中进行。如果你在白天修炼，就只能想象何为“黑暗”、何为“迷路”，如此练出的功夫自然是纸上谈兵，完全不切实际。那么，既然需要在黑夜中练功夫，又该拿什么来应对黑暗呢？阳明先生的答案是“找回良知”。
良知能够让我们应对一切，包括暗夜之黑、社会状况、纷扰物欲等。他在《传习录》中用“夜”比喻社会状况，其实隐括了公羊学的“三世说”，夜气清明与人消物尽的昏夜是治世与乱世的象征。阳明先生所处时代属于后者，一目了然。他着力强调的是：人的精神境界是可以独立地超越社会状况的。只要有良知，黑暗不能阻止你走向光明。
他说“学者信得良知过，不为气所乱”。他倡导弟子们，在纷扰混乱中“不动心”。每临大事有静气，不随境转，不为气乱。这是他建成奇功的心诀，也是我们都应该进修的功夫。他的哲学告诫人们：万物皆备于我，要化不利因素为有利因素。“苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消”。想要长，就要想办法得到全面的“养”。在险恶的环境中，任何故意跑偏、树敌的做法都是自作孽的犯傻，须竭力避免。
表面看来，心学非常抽象，让人感觉不可把握，这是因为王阳明将儒、墨、释、道的思想精华统统融为了一体，要细密地领会消化这些象征性的哲思，当然不是轻而易举的事。但我们若能一边研读，一边在事上磨练，定能在很大程度上端正态度、提高效率。茫茫黑夜、漫漫人生，心学恰似一盏明灯，让我们不再惧怕黑暗，勇敢向着光明进发。
