为什么再次感染新冠病毒给研究人员带来希望？

本文译自澳大利亚报纸《Australia Financial Review》2020年8月27日Jill Margo的文章“Why being reinfected with COVID-19 gives researchers hope”

一名男子再次感染新冠病毒的一则新闻报道引起了人们的关注，但同时，也提高了免疫系统记住该病毒的希望。

关注的焦点是，如果病毒长期传播，这对群体免疫意味着什么。这是否意味着疫苗也不能够长期保护人们免受病毒的感染？

希望来自这样的事实：一位香港男士再一次感染了新冠病毒，但是第二次他没有症状。

这表明，在他第一次感染后，他可能已经形成了部分免疫力，虽然不能保护他免于再次感染，但是可以保护他免于病重。

在过去的几个月中，有一些关于再感染的传闻报道。许多病例是由于被感染的病毒基因物质的脱落期延长了几周。

这起香港病例有所不同，因为两次病毒都经过基因测序，菌株不同，表明确实存在再次感染。

这是第一例经过实验室确认的不同菌株再次感染的病例。

这名33岁男子在初次感染时身体健康。他持续三天咳嗽，喉咙痛，发烧和头痛。

3月29日，经过测试确认了新冠病毒感染，并住院治疗。经过两次阴性测试，他于4月14日出院。

后来，他去了西班牙，然后经英国飞回了家。8月15日，他降落在香港机场，经过例行入境检查，出乎意料地测试为阳性。

他再次住院。在澳大利亚，这样的病人将被送回家隔离。

他的病例，在香港大学已经准备成预印本，并提交给《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）杂志，供同行评审和发表。

一个问题是，他是否是第二次被感染。在悉尼大学Westmead医学研究所，病毒研究中心主任Tony Cunningham教授说，他应该被认为是第二次感染。

“但是还有一些问题，人们只研究了抗体，并且我们知道新冠病毒可以使T细胞（白细胞）的免疫力持续数年，这被称为免疫记忆。

“这意味着，如果您被重新感染，T细胞可以使您对感染的反应比首次感染更迅速。”

“尽管您的抗体可能已经消失，但是如果您的T细胞仍然还有记忆，当被第二次感染后，您会很快产生抗体并与疾病战斗。”

尽管此人的抗体在第一次感染后就消失了，但持续的T细胞记忆却使他免受第二次疾病的侵袭。

“虽然有人会说这表明疫苗将不会起作用，但是这却表明疫苗可以防止病情恶化而不是预防感染。” Cunningham教授说。

在Westmead，Cunningham教授的研究部门正在进行为期两年的新冠病毒中的T细胞免疫研究。

莫纳什大学微生物学系的斯蒂芬·特纳（Stephen Turner）教授说，这位第二次感染的男士的“第二反应”本质上就是反映免疫系统如何工作。

“这是我们尝试使用疫苗的一系列状况，为什么有时会使用加强疫苗来试着提高免疫力以防止感染。”

“这表明即使是低水平的免疫力仍然可以保护您免受疾病症状的困扰。”

据报道，周三又有两名患者被再次感染。一名比利时女士在3月感染，然后在6月再次感染。

另一位是年龄较大的荷兰人，免疫系统比较弱。初步报告表明，这两种情况均已通过基因证实是第二次感染。

几位专家说，由于这是在2400万感染者中的三例再感染病例，因此还无法从中推断出任何结论。

但是，只有3个第二次感染的病例，是因为这种情况很少见，还是因为我们做得还不够多呢？