【注释】
[1]什伯：很多，各式各样。[2]舆：车子。
【译文】
国家要小，人口要少，即使有各种各样的器具也不使用，使百姓重视死亡而不向远方迁徙。即使有船只和车辆，也没有必要去乘坐它，即使有武器装备，也没有必要去使用它；让人们回到远古结绳记事的自然状态中去。百姓的食物香甜，衣服漂亮舒适，居所安定，风俗喜庆欢乐。邻国之间彼此看得见，连鸡狗的叫声都可以相互听见，但人们从出生直到老死，也不相往来。
【解析】
老子所处的春秋时代，战乱四起，民不聊生，百姓的生命安全都无法得到基本的保障，在这一样的时代背景下，老子提倡返璞归真，回到远古的“理想国”中去。这样的国家规模很少，人口也很少，但是人人富贵，生活安定，统治者清心寡欲，不把自己的意志强加到百姓身上，也不干涉百姓的生活。百姓为了爱惜自己的生命，维持原有的安定，有车船也不远行，国家有部队也没有用武之地。人们自由自在，和睦相处，都过着自然、纯朴的生活。
我们都知道《桃花源记》。这正符合老子所描述的“理相国”。讲了东晋太元年间，一个渔人误入秘林，里面一幅人间天堂的景象，人们安居乐业，人人逍遥快活，自由自在。这些人的祖先为避战乱，在先秦时期带家要到此，再没外出过，以至于不知道外界朝代更替，渔人离去时虽做记号，想再入却怎么也找不见了。
老子以上的思想是小国寡民，而历史上也有如孔子、墨子、韩非等主张增加人口，今天我们的观念也是要大国多人，并非老子错了，是在他的时代背景下，小国寡民才是天下人追求的幸福。
他还在文中说，有车船不用，武器也不用，军队也不用。老子提出回到结绳记事的原始状态中去，他否定了从原始进步到能造出车船，武器的这一历史进程。既然不用，那为什么要造出来呢？为什么要有呢？他所说的“理想国”，不是无知落后的原始时代，是对文明的抛弃和对自然的回归。就像他提到的复归于婴儿的状态，这个婴儿是经过“婴儿——成人——复归婴儿”后和的婴儿，是一种大智大勇，至刚至柔的状态。所以看似回归原始，实则是一个文明高的社会。
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