黄山谷是个孝子，二十四孝里有一则家户喻晓的故事──涤亲溺器，说的就是他。他秉性至孝，自小侍奉父母极真诚而且无微不至。因为母亲有洁癖，受不了马桶的异味，所以他从小就每天亲自倾倒并清洗母亲所使用的马桶，数十年如一日。即使日后身为朝中显贵，也丝毫未尝忽略照顾侍奉母亲，尽管当时仆从甚多，大可不用亲自为母亲清涤马桶，但是他认为孝事父母是为人子女亲自该做的事，不可以委托他人之手，尽心侍亲和当不当官时是没有什么不同的。
当母亲病危的时候，黄山谷更是衣不解带，日夜侍奉在病榻前，亲自浅尝汤药，没有一刻未尽到人子的孝道。所以在史书上，苏东坡赞叹他“瑰伟之文，妙绝当世；孝友之行，追配古人。”这是说他的文章瑰伟，气韵超然，无可比拟；而他孝顺父母，友爱兄弟的情操，可以媲美古人。
他名庭坚，字鲁直，号山谷，是北宋洪州分宁人，也就是现在的江西修水县。“庭坚”顾名思意，也就是他非常坚实地尽到家庭的伦常。早年时，他曾经到安徽霍山县的山谷寺游历，那儿幽雅殊胜的山林流泉，使他为之留恋不已，于是自称为山谷居士（或山谷道人），后世于是称他黄山谷。
他幼年的时候，就喜好读书，由于他读书专注，因此记忆力非常好，有过目不忘的本领。有一回，舅舅到他家，顺手取书架上的书，随口问他，结果发现这个小外甥对答如流，无一不通，而感到惊讶不已。他有一句名言：“吾三日不读书，便觉面目可憎，言语可厌。”因为他这么用功读书，所以学识渊博，其诗、书、画号称“三绝”，与当时苏东坡齐名，人称“苏黄”。
他虽然年少时即颇有文才，但也曾走错路。当时北宋的风气欢喜男女冶艳的词章，他受了这种影响，也好填写浪漫的词。有一次，他和画马名家李伯一起去参访高僧圆通秀禅师，秀禅师劝诫李伯说：“不要将心念全部投注在画马上，你若心心念念都是马，形随心转，将来恐怕难免堕落，投胎为马身。”黄山谷听了，忍不住笑了出来。
秀禅师便严词义正的对黄山谷说：“你不要笑！大丈夫怀才盖世，难道只用于写误导众生的艳词情诗吗？”黄山谷不以为然，反驳说：“照您这么说，难道我以后也会堕落马身吗？”“岂止堕落马身，还会堕地狱呢！因为李伯他心念在马，所以堕落马身也只是他个人的事。而你写艳词情诗，不知挑动天下多少人贪淫好色的心。这种导人淫乱的行为，怎么不会堕地狱呢？”黄山谷毕竟是有善根的，被秀禅师这一当头棒喝，猛然醒悟其间的利害关系，知道因果报应丝毫不爽，生大惭愧，于是不再轻佻，发愿永远不再写浪漫的诗词，改写放生诗等。下列这首著名的〈戒肉诗〉，就是出自他的手笔。
我肉众生肉 名殊体不殊
元同一种性 只是别形躯
苦恼从他受 肥甘为我需
莫教阎老断 自揣看何如
后来黄山谷参学黄龙晦堂禅师多年，见到僧人有许多开悟的，而自己始终不悟，以为黄龙禅师“重僧轻俗”，时发怨言。黄龙禅师知其意，但时机未到，无法下手教化，所以默然不语。有一次禅师教他参：“二三子以我为隐乎？吾无隐乎尔！”这是《论语》上的一句话，意思是你们这些弟子，不要以为我对你们有什么隐瞒？我是开诚布公的，可以传给你们的，早就传给你们了，不要有所怀疑。黄山谷心里很纳闷，自觉是个儒士，怎么会连《论语》上的这个道理都不懂！就以为师父故意刁难他，心里很不痛快。
有一次，时值秋天桂花盛开，满寺芬芳，香气扑鼻，正逢黄山谷到寺里来。黄龙禅师知道时候到了，马上抓住机会问：“黄居士，你闻到花香了吗？”黄山谷一嗅，这时黄龙禅师点他道：“吾无隐乎尔！”闻到桂花香的是谁啊？我没有隐藏什么吧！这一下，黄山谷忽然悟道了。就呈上一首偈颂：
说是还家未到家 水边林下旧生涯
昨夜月明云散后 西风一树木樨香
说是往回家的路上走，却没回到家，原来我过去是个在水边林下修行的僧人。平时闻香不知香，直到昨夜经禅师一指破，云散明月现，才嗅得西风吹来满树的桂花飘香，知道香的真味。这意思也就是说，我们在迷途之中，不知自有佛性，一经点破，才知道佛性在自心，莫向外驰求。
黄山谷个性正直，不趋炎附势，同流合污，故一生仕途多舛，屡遭贬谪，然而他却处之泰然。例如他当太史官时，依据史实写下史书，而当时小人当权，质其史书写得不对，黄山谷却始终确定立场，不因为讨好小人，而修改史书，故即使被贬到荒凉之地，还是安然若素。他年六十一岁往生，着有《山谷诗集》行于世上。
◎宣化上人讲述于一九八七年六月廿六日
