西汉的刘向所著的《新序 杂事》中说：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走。”
大意就是叶春秋时期陈国有一个叫叶子高的人很喜欢龙，他在衣带钩上画着龙，在酒具上刻着龙，他的房屋卧室凡是雕刻花纹的地方也全都雕刻着龙。天上的真龙知道叶子高是如此喜欢龙，很是感动。一天，真龙降落到叶子高的家里，它把头伸进窗户里探望，把尾巴拖在厅堂上。这叶子高见了，吓得脸都变了颜色，惊恐万状，回头就跑。
是不是很好笑？如果是你，你也会跟他一样被吓跑。后世很多人把这则典故比作表面上喜爱某种事物，但实际上并不喜欢，反而还害怕它。其实并非如此。
实际上有很多原因：
其一，叶公所喜欢的是自己脑海里幻想中的龙而非实际的，况且人们都没有见过龙，怎么知道龙是什么样子的呢？但是自己画出来的必定是很熟悉的，实际的龙大有可能跟自己所画不一样！叶公所画之龙，因为人力的局限，在体积上总是有个限度，但是真实的情况是“窥头于牖，施尾于堂”，足见出现的这条龙体积真是大，遇到这样的事情你也会怕的。（比如说你很喜欢的某只小动物，当实际体积变得好几倍的时候，你就会恐怖了）。
其二、如果你是一个喜欢二次元的家伙，你就能明白叶公所爱非真龙，而是自己脑袋里的一种不存在的二次元生物。不懂二次元的就算了！
最后，叶公本不姓叶，姓沈，叫沈诸梁，春秋时期楚国人，因才能出众，被楚惠王任命为叶邑的行政长官。沈诸梁到任之后，兴修水利，造福于民，使当地的生存环境有了很大的改善，老百姓都很爱戴他，尊称他为“叶公”。
我们后世对某个人对某件事所产生的印象都是受到了一些额外因素的影响才得到了某个跟实际不符的结论。比如说，“叶公好龙”成语出自西汉刘向编著的《新序》，是刘向在丑化叶公吗？不是，刘向也是道听途说，听了民间故事然后编进书里。
后之视今，亦由今之视昔，我们不能够造谣别人但是也不能被他人所造谣，所以一定要有属于自己的真实事迹流于后世，不被遗忘或误解。
