历经了十八年的艰难困苦，吴玉莲终于在这个夏天看到了一丝曙光。
二十多年前，吴玉莲中专毕业，经人介绍，认识了大学本科毕业的林志鹏。当时林志鹏被分配在机车厂工作，待遇优厚。两人一见钟情，很快便结婚了。
结婚后，机车厂给林志鹏分下一套房子，小两口的生活过得有滋有味。一想到老公如此优秀，吴玉莲喜不自胜，她的生活便是幸福美满的模板。结婚两年多，她怀孕了。
天有不测风云，正当她沉浸在即将与孩子见面的喜悦中时，灾难发生了。
那是一个晚上，林志鹏和家属楼里的同事们喝酒打扑克，她独自在家吃过晚饭准备休息。突然，传来一阵凌乱又急促的敲门声，吴玉莲胆子小，有些害怕，颤抖着声音问是谁，对方把门拍得山响，语无伦次道:嫂子，不好了，林哥出事了！
吴玉莲心里一惊，挺着大肚子，手忙脚乱地打开门。只见对方挥舞着手、语焉不详地说道:快去看看，林哥不知怎么了，跟我们打牌的时候还好好的，突然就不行了，我们马上打急救送医院了。
吴玉莲丈二和尚摸不着头脑，跌跌撞撞赶到医院时，林志鹏已经被送入抢救室。吴玉莲大脑一片空白，六神无主，眼睛死死地盯着抢救室的门，祈祷着老公平安无事。
医生出来后，说明了病因:脑出血。暂时抢救过来了，但是提议家属最好去北京的大医院做手术，以保今后无虞。
面对林志鹏突如其来的病，一大家子人顿足叹息，原本指望着出人头地的林志鹏能光耀门楣，谁承想命运如此捉弄人。吴玉莲更是欲哭无泪，她觉得束手无策，叫天天不应，叫地地不灵，精神上悲痛欲绝时，肚子也传来了阵痛，慌乱中被推入产房，在撕心裂肺的痛苦中生下女儿。
整个月子期间，吴玉莲茶饭不思，更无心照料女儿，一想到巨额手术费更是愁眉不展。林志鹏的父母、兄弟姐妹均不富裕，筹集手术费困难重重。
吴玉莲本是一个自尊心很强的人，奈何现实所迫，她只好鼓起勇气去找亲友们借钱，有的人二话不说、慷慨解囊，有的人考虑到她家的情况，担心借出的钱成了打狗的肉包子，婉言回绝。吴玉莲一会儿感动得痛哭流涕，一会儿又心灰意冷，她耐着性子将人情冷暖一篇篇翻过。
凑够钱后，吴玉莲便把女儿交给婆婆，自己迫不及待地随亲友们带着林志鹏去了北京。
所幸，手术很成功。林志鹏于九死一生间捡回一条命。一行人回到家中，吴玉莲将襁褓中的女儿紧紧抱在怀中，痛哭流涕。她百感交集，为突然降临的厄运，为这不幸中的万幸，为这个刚出生便无人关注的孩子！
林志鹏恢复后记忆力明显下降，一件事上一秒问过，下一秒又来问，反反复复，颠来倒去，自己不察觉，旁人早已厌烦，重新上班几天就被遣回家。不过当时是包分配的大学生，单位并没有开除他，每个月提供基本的生活费。
吴玉莲不相信一个好好的高材生病一场就如此不堪，成了百无一用的摆设。她试着拖关系给林志鹏找了几份相关专业的工作，都是干几天便被开除了。
情况远远比吴玉莲想得糟糕，她终于接受现实，除了勇敢面对，无计可施。她让林志鹏在家带孩子，自己扛起了养家糊口的重担。一个女人抚养孩子尚且不易，更何况还要为丈夫挣一份药钱。期间亲友们劝她离婚，她颤抖着、下定决心似的说:我横不下那条心，那样对不起孩子！
为了多赚点钱，她打了两份工，独自撑起了这个家。最艰难的时候是机车厂倒闭后，家里少了一部分生活来源，吴玉莲变着法地省吃俭用。为了买到便宜的药，常常徒步去好几家药店，货比三家后才从兜里摸出准备好的钱，仔细数过后再付款。她从来不去赶早市买菜，而是专挑剩下的、论堆卖的便宜菜。
唯有一样，她会毫不吝啬地投资，那就是女儿的教育，那是她的希望。
几年后，家属楼的同事们纷纷搬离，继而整栋楼停水停电，萧条之势如乌云，很快笼罩了过来，可是吴玉莲一家无处可去。没有水，只好去附近的哥哥家挑水，明明很无奈，每次都要陪着笑脸去。
她最怕的就是夜晚的来临，没有电只能用蜡烛或者手电筒照明，昏暗的光线一如她的处境，看不到未来的光。尤其是看到天真烂漫的女儿在仅有的一束光下学习、写字，她更是心碎一地:孩子本不该这么过！
她怕周围同情的目光，怕这种目光使孩子幼小的心灵变得敏感……她不甘心一辈子都这样过，更不希望女儿一辈子都生活在家庭的阴影下，所以她拼命地赚钱、攒钱，对女儿的教育分外重视，以至于在旁人看来过分严苛。
起初女儿也不理解，试着反抗:为什么管我这么严格？吴玉莲没有被女儿激怒，反而语重心长地看着女儿说:因为妈妈想让你的命运更多地握在自己手里，学习是你改变命运最轻松的一条路。
吴玉莲清楚的记得她买房时周围人讶异的表情。是的，她节衣缩食攒下了八万块钱，再和亲戚们借些就可以买下可供一家三口居住的小屋。这让周围的人佩服不已、赞叹不已！于她而言，逃离了那个暗无天日的居所，内心也多了几分轻松，似乎触到了暖阳的光亮。
随着收入的增多，日子渐渐地好了起来。可是林志鹏的记忆力没有丝毫改善，还多了顺手牵羊的毛病。吴玉莲看到家里莫名其妙多出来的商贩的货品、自行车……十分无奈，而林志鹏早已把这些东西的来路忘得一干二净，搞得吴玉莲哭笑不得、焦头乱额，甚至是崩溃咆哮。
那年外甥娶亲，作为舅舅的林志鹏是最有资格在新娘一桌落座的，然而，吴玉莲一把拉住他悄声奚落:不知道自己该坐哪？你是能坐高台盘的吗？林志鹏只好畏畏缩缩地退回。生活的苦难让吴玉莲一边变得自卑自弃，一边又激发她强烈的自尊，渴望被尊重、被平等对待。
当初帮忙救急的亲友宽慰她不用还钱时，吴玉莲仍倔倔地说:这钱我一定要还的。孩子高中时，吴玉莲将外债一笔又一笔都还清了。
家家有本难念的经，吴玉莲硬是把这本苦经念出了甘甜。
女儿高考分数下来的那天，吴玉莲一家三口没有睡意，她内心焦急万分地看着墙上挂钟的指针，指针每向前跳动一下，她的心就跟着砰砰跳动。在指针指向零点的刹那，看着女儿手指在键盘上飞速跳动，吴玉莲的手也不可控制地抖动起来。怎奈如此焦急的学生、家长成千上万，好几次电脑都卡住了了，这让吴玉莲的心更提到了嗓子眼，颤抖着声音安慰女儿不要着急。
看到电脑屏幕上赫然写着的女儿名字和分数，吴玉莲的激动之情无以言表，从此，她的周围不再是同情的目光，她的这个小家与千千万万个普通家庭一样，喜乐无忧。
吴玉莲从裹夹着风雪的漫长冬夜走来，终于迎来了人生的春暖花开，在这个平凡的世界里，自强不息最让人动容，不是吗？
