1588年，万历皇帝正焦急的跟大臣们讨论着黄河治理的事情。这黄河老是泛滥，黄土沉积于河底，一旦雨季降临就容易造成水位上涨，导致河水越过河堤，涌向无辜的百姓那里。万历皇帝着急的不是黄河泛滥的严重性，而且朝廷中竟找不出合适的人去治理这黄河。去年还派了一位大臣前去治理，从现在的情况来看治理的想过很差，没有起到任何作用。
万历皇帝在龙椅上看着大臣们的讨论，虽然不确定是否有结果，但还是耐心得等待着。
“臣建议由潘季驯担任都御使，前去治理黄河。”一位大臣突然引起了皇帝的注意。
其他大臣都吃了一惊。
潘季驯，原本是专门治理黄河的大臣。但是前几年因为张居正的事情向皇帝求情，被其他大臣诬陷为张居正的同党，被削职为民了。一个被皇帝降为百姓的人，怎么可以继续担任朝廷大臣呢？
申时行听到这个名字，觉得是一个机会。前面皇帝也说过应该由一位“老成才望”的人来担任，这潘季驯正好合适。他示意给事中向皇帝继续推荐这个人。
没想到万历皇帝这次爽快的答应了，复用潘季驯，为朝廷治理黄河。
潘季驯在嘉靖四十四年开始，就参与治理黄河，多年的治理经验让他在这一方面有独到见解。很多人对于黄河的治理建议是扩宽河道，让河水流得顺畅一些。而潘季驯认为，这样的做法是水流变慢，泥沙更容易沉积下来。黄河之所以泛滥不就因为泥沙沉积过多吗？现在的治理关键还是在如何减少河底堆积的泥沙。
潘季驯提出了“建堤束水，以水攻沙”八字治理方针。对的，你没有听错，潘季驯要求的是收紧河道来治理河水泛滥。其实收紧河道必然会让水流加急，这样水流会带着泥沙往前面冲，直至将泥沙送去大海。原本沉积的泥沙也会因为汹涌的水流而被带起，一同流走。
潘季驯的这个想法确实很新颖，但也非常有效果。为了增加水流速度，潘季驯还会将其他河流改道流入黄河，以增加河水的流速。当然，收紧河道后在河水汹涌的地方肯定会出现冲破河堤的问题。该怎么处理呢？
潘季驯提出了在这些地方故意留出一个缺口，然后在这个缺口之后筑起第二道、第三道“遥堤”，与原来第一道河堤形成一个内湖。河水势必突破这个缺口向内湖聚集，但那时水流已经减缓，可以储存在这个人造湖里面。
无法有效清理黄河堆积的泥沙，导致黄河泛滥的问题一直存在。大多数人的着重点是怎么防止水溢出河堤，所以是拼命加高河堤或者扩宽河道。潘季驯却能够着重于清理泥沙，让高速的河水来带走泥沙，清通河道;其中还制定了预防汹涌的河水不受控的问题，这个他治理黄河方面胜过他人的地方。
