嘉靖年间，两伙日本朝贡的使团，在东南沿海发生争贡之战。此时明朝的一帮文臣，尤其是以贤名著称的夏言，请求朝廷海禁，这真是贤名是从狗身上捡的吗？争贡之战的发生，因为明朝上下，尤其是以夏言为首的清流的添乱作用。明朝在此事上处理得极其蹩脚，最后导致沿海的倭患发展到了历史的巅峰。就这水平，夏言死在严嵩手上，一点也不亏，死得活该！
善于钻营，出任直浙总督
嘉靖三十三年，在边疆各地溜了一圈的，出任巡按御史的胡宗宪，迎来了人生的转机。被皇帝御批出任浙江巡按御史，因为此时倭患已经极为严重，浙江的巡按御史是一个要提着脑袋的差事。就是这么一个烫手的山芋，胡宗宪就接了，多年在底层摸爬滚打的他，看到这是一个机会，一个扶摇直上的机会。胡宗宪到了浙江以后，此时的浙江一片混乱，倭寇势力强大，明朝的抗倭组织更是错综复杂。原本主持抗倭工作的总督张经、巡抚李天宠，均是清流，和严嵩不对付，所以严党处处掣肘。
正巧这时赵文华以巡海提督的身份，提嘉靖来浙江祭海，一下子把严党的势力插入浙江，整得浙江一下总督、提督两个领导了。整个组织一团乱麻，令出多门，相互使绊子。这时胡宗宪冷静分析局势后，决定干的第一件事就是为自己的未来铺路，搭上严嵩的干儿子赵文华这条线，成为赵文华的亲信。这个决定对于抗倭来说是绝对的英明伟大的，因为不论严嵩是好人还是坏人，浙江的抗倭必须得到他的支持。有了这层支持，抗倭战争才能没有绊子地进行下去，但是这也为未来胡宗宪的悲惨结局埋下了伏笔。搭上严嵩后，机会也就出来了，嘉靖三十四年，王径江大捷成为严党和清流相互攻击和倾轧的导火索。最后因为严党的诬陷，张经和李天宠双双被罢官斩首，浙江的势力经过了一轮洗牌。
同年，胡宗宪被提拔为右佥都御史巡抚浙江，浙江总督的职务暂由赵文华代理。一年后，赵文华在浙江捞得差不多了，祸害得也差不多了，于是推荐胡宗宪出任总督。
主持抗倭，平定倭患
嘉靖三十五年，擢升胡宗宪为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，又加直浙总督，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务，成为天下第一总督。胡宗宪获得抗倭的大权后，摩拳擦掌，一展宏图，大胆任用俞大猷、戚继光、卢镗等大将，鼓励将领练兵。此后威震海疆的俞家军、威震南北的戚家军等精锐力量，就是在他手里成军的。
根据倭寇的情况，制定“攻谋为上，角力为下”和“剿抚兼施，分化瓦解”的作战方略。胡宗宪以罗龙文等人为间谍，与徐海等海盗取得联系，进行分化瓦解，最后诱捕陈东，击败徐海，逼迫徐海投水而亡。胡宗宪接受幕僚徐渭的建议，对大海盗汪直进行劝降行动，为了让汪直看到诚意，将他的母亲和妻儿从牢狱中放出，好好供养。同时派出使者蒋洲、陈可与汪直的义子毛海峰进行交涉，进行招降事宜，经过多番的交涉，最后终于擒获汪直，平息浙江的倭患。
牵连严嵩案，两度入狱冤死
嘉靖四十一年，内阁首辅严嵩被罢官，其子严世藩被抓进大牢，严党彻底垮台。而作为与赵文华交好，屡屡被严嵩庇护和提拔的胡宗宪，他的仕途也走到了终点。在新任内阁首辅徐阶的授意下，南京给事中陆凤仪就以贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名上疏弹劾胡宗宪。于是胡宗宪被罢免一切职务，抓捕进京受审，到了北京后，嘉靖皇帝因为胡宗宪平定倭患的功劳，决定网开一面。
下旨说“宗宪非嵩党。朕拔用八九年，人无言者。自累献祥瑞，为群邪所疾。且初议获直予五等封，今若加罪，后谁为我任事者？其释令闲住。”胡宗宪在严嵩倒台后，逃过一劫，被罢官回家，颐养天年，但是事情还没有结束。严嵩虽然倒台，但是徐阶没有就此放过严党，依然在想方设法置严党于死地，尤其是严世藩和胡宗宪。终于在罗龙文处得到了置胡宗宪于死地的东西，查到了一封胡宗宪请求后来作为严嵩谋士的罗龙文，贿赂严世藩，为他开罪的书信，在信中查到胡宗宪自拟的一道圣旨。
徐阶一党凭借这一证据，令嘉靖大怒，将胡宗宪问罪下狱，胡宗宪在狱中写下《自辩疏》为自己辩解。殊不知徐阶控制下的朝堂，怎么会让这个奏疏交到嘉靖手中，最后胡宗宪等不到等不到结果，自杀而死。
徐阶为什么一定要杀胡宗宪呢？
首先，在胡宗宪第二次下狱之前，他一直在给嘉靖进献祥瑞、秘术等讨嘉靖欢心的物件，嘉靖已经准备再度启用胡宗宪了。这是徐阶万万不想看到的结果，以胡宗宪的资历，徐阶的地位将会大打折扣。而且胡宗宪可能会成为一面旗帜，接受严嵩政治遗产的旗帜，胡宗宪虽然不是庶吉士出身，谁能保证，三五年后不会出现一个胡阁老呢，未来他会不会像徐阶清算严嵩一样，清算徐阶呢？
其次，倭寇的后台是东南的大海商，而徐家作为江南最大的棉布生产商，能干净得了吗？而且徐海和汪直都是出身于徽州，这里可是有名震天下的徽商的，和徐家恐怕有千丝万缕的关系吧。另外，胡宗宪在江南靠什么供养军队，靠着“提编”法，这个收税方法就是吃大户的。同样的，徐家作为整个松江府最大的地主，估计没少被胡宗宪“提编”，夺人钱财，如杀人父母，徐阶能不恨得牙痒痒吗？当然惦记着徐阶的不止一个胡宗宪，高拱也没少惦记。至于说罗龙文家的那封信，只不过是一个抓胡宗宪，挑起嘉靖不满的一个借口罢了。胡宗宪在浙直总督任上，可不仅仅是巴结严嵩，嘉靖也是没少巴结的，他在皇帝跟前是挂上号的。
而且他自己和严党都清楚一点，在倭寇没有捋清楚之前，皇帝是不会动他的，他用得着干这种画蛇添足的事情吗？再说了，罗龙文能被他推荐给严世藩当谋士，脑子会不够数吗，这种事情写信点一下，谁还能不明白，用得着自己还附上圣旨，这不是嫌脑袋不够砍吗？最后，就是胡宗宪自己身上的污点也着实不少，虽然说他贪污财富，大部分都用在了军费开支上。但是他个人的私生活也着实奢靡，据说他的妾室就不计其数，每天的饮食也奢华至极。但是这种污点，在明朝其实不算什么，就看掌权者追不追究了，严嵩倒台后，胡宗宪在朝中也没有能说得上话的盟友或者靠山，最后被徐阶陷害致死。
