天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
译文：世上的事物没有比水更柔弱的，但攻坚克强，却没有什么能胜过它，这是因为没有什么能真正改变它。弱能胜强、柔能胜刚，天下没有不懂得这个道理的，却没有人去真正实行它。
因此，圣人常说：“承受国家的耻辱，才配做国家的君主；承担国家的灾难，才配做天下的君王。”这些正确的话，听起来却像是反话一样。
柔弱的东西必然能够战胜刚强的东西，这是老子所坚信的。
