解放战争中后期，我军主力部队在统一编制下分为四大野战军，而在民间或者非正式场合也有五大野战军之说。如果非要说有“五大”，则通常是算进了“华北野战军”。事实上就连华北野战军也从来没有得到官方称谓，相对准确的说法是“华北军区所辖的3个野战兵团”。在巅峰期的1949年1月，华北部队高达34万人，从兵力角度完全属于“集团军群”级别。那么如此庞大的作战集群，为何却始终没能正式成为“第五野战军”，获得独立的野战军番号呢？我们来了解一下。
第一点原因，整体实力略逊于四大野战军。华北部队虽然最多时有3个兵团三十余万兵力，但兵员素质、武器精良程度及攻坚能力均不及兄弟野战军。抗战时期的原华北区域精锐部队，在解放战争初期多演变为后来中野的骨干，留守部队实力较弱。从华北山西境内的解放进程就能看出端倪，解放各大城市无不是使用土工炸药方式，我军官兵虽然英勇，但往往长时间争夺后才取得惨胜。太原一战最为明显，打了半年，伤亡4万多人才勉强攻下，还是在战役后期大量借助了四野炮兵的支援。所以从作战能力而言，新兵多、武器差限制了华北解放军的整体实力，相对兄弟部队而言，在华北更多只是发挥牵制作用，无法独当一面（3个兵团中仅华北2兵团实力不俗），靠自己的硬实力解放整片战区。
第二点原因，战绩表现问题。华北解放军在解放战争各主要交战区中，面对的敌人算是相对较强的。傅作义的绥远军队与30多万中央军结合，在华北总计有接近60万人马，无论心理、装备还是实际交锋情况，国民党军在这个区域都取得了相对明显的优势。举例来说，我军在华北地区的败仗一度是全国范围内最多的：大同集宁之战、46年张家口战役、冀中穿心战都是比较惨重的军事失利，被打得有些抬不起头。从这个角度讲，败仗多也会极大影响部队战斗力的形成，限制华北部队军力的发展，与48年反攻开始后兄弟野战军的强势表现相比，华北区域确实不够突出。
第三点原因，全国战略需要。整场战争是有战略重点的，而不是到处乱打。我军在东北区域率先打开突破口，华东战场的陈粟部队也是越战越强，所以东野（四野）和华野（三野）是解放战争中两支真正意义上的战略进攻部队。很明显，华北部队的定位是牵制型军事力量，主要任务是抑制华北傅作义部无法支援东北或华东战场。从这个角度讲，华北部队和早期的西野相似（牵制胡宗南中央军），甚至不能像中原野战军那样在重大战役中直接扮演“助攻”的角色，如淮海战役奋力围歼黄维12兵团。战略角色决定了这支部队很难发展成独立野战军。而在三大战役胜利后，华北部队更是被明确拆分开来，2个兵团（18和19兵团）划给了第一野战军征战西北，一切都是为了战争大局。
