自蜀国夷陵之战惨败于东吴后，刘备病逝，后主刘禅继位，丞相诸葛亮辅政。经过五年的时间恢复元气后，诸葛亮平定南蛮，之后更是六次挥师北伐曹魏。诸葛亮死后，姜维接过北伐的重担，他也先后九伐中原（三国志记载实际是十一次北伐）。诸葛亮和姜维两者的北伐究竟有哪些区别呢？
一、内部的政治环境不同。诸葛亮北伐的时期处于蜀国建立初期，当时诸葛亮贵为丞相，基本上是一人之下万人之上，而刘禅对诸葛亮也是言听计从。虽然当时朝中大臣分为益州派和荆州派，但是作为荆州派的诸葛亮毕竟跟随先帝刘备出生入死，在朝中具有极高的威望，基本上没有太多反对的势力。而姜维毕竟是魏国的降将，在朝堂上不被信任，而且相对于诸葛亮，姜维也没有足够的权力左右朝局。诸葛亮死后，先后由蒋琬和费祎负责朝堂，姜维多次提出北伐的请求，要么被驳回，要么只给姜维少得可怜的军队。蒋琬和费祎先后去世后，姜维好不容易熬出了头，多次率军北伐中原。令他没有想到的是，宦官黄皓常在朝中兴风作浪，严重影响姜维的北伐大计。于是，姜维觐见后主刘禅要求诛杀黄皓，清理朝堂，而刘禅却拒绝了姜维的要求，说他连一个小小的宦官都容不下，吓得身为大将军的姜维躲到沓中屯田避祸。
二、外部环境不同。诸葛亮时期，东吴还是孙权当家，诸葛亮多次北伐都有盟友吴主孙权在旁策应，有效牵制了魏军。当时魏军的主帅是曹真和司马懿，二人的军事才能十分出色，可谓诸葛亮的苦主，多次令诸葛亮无功而返。而姜维时期，东吴内部局势十分混乱，多次爆发政变，东吴上下无力配合姜维的军事行动，姜维只能孤军与魏国奋战。当时魏国虽然司马懿已故，由于魏国的人才储备十分充足，邓艾和钟会的出现让姜维苦不堪言，当然最后姜维用反间计分别除掉了二人，只可惜当时后主刘禅已经投降，蜀国已亡，姜维无力回天。
三、军事人才的不同。诸葛亮在任时，蜀国尚有诸多能征善战的军事将领，包括赵云、魏延、关兴、张苞、姜维、马岱、王平、马谡、邓芝、吴懿、杨仪、张嶷、张翼、廖化、吴班、陈式、马忠、高翔等等，可谓将星云集。不过诸葛亮凡事事必躬亲，缺少对其下一代接班人的培养。而到了姜维时期，他身边有名的将领仅仅包括廖化、张翼、董厥等，还有魏国降将夏侯霸。“蜀中无大将，廖化作先锋”就是蜀国后期的缺乏军事将领的真实写照。由于缺少人才，姜维后期北伐只能派年已七旬的老将军廖化作为先锋。
四、国力的不同。在后主刘禅继位初期，由于之前蜀国在夷陵之战随时惨重，元气大伤，诸葛亮采取休养生息的国策，逐渐恢复了蜀国的国力，当时的蜀军也称得上兵强马壮，基本上每次北伐人数在五至十万之间。不过由于诸葛亮多次北伐，连年的战争对国库产生相当大的消耗，蜀国的生产力难以支撑长期的战争，因此蜀国的国力逐渐走向下坡路。诸葛亮死后，到了姜维时期，面对虚弱的国力，姜维仍不惜一切代价一直坚持北伐。不过由于当时蜀国国力已经十分虚弱，姜维每次北伐的军队数量仅仅不过数万人，这么少的军队如何能撬动当时强大的魏国呢？
五、军事策略不同。诸葛亮北伐采取的是步步蚕食，稳扎稳打的战法，他主要将大军屯于汉中，然后伺机而动，进可攻，退可守。由于诸葛亮的军事才能十分出色，他的每次北伐都让魏国如临大敌。而姜维的军事才能显然不及诸葛亮，他忽视了汉中的重要性，将大军部署在沓中，这导致防守汉中的兵力严重不足，魏军乘虚而入。姜维丢失汉中，是蜀国灭亡的重要因素。
