走北京，知古今（四）
走近天桥，就会看到中轴线西侧的天桥艺术大厦和天桥艺术中心，它们是今天新天桥演艺区的双塔地标。
天桥艺术大厦是文化演艺类企业大厦，入驻了文化界几十家大企业。
天桥艺术中心是继国家大剧院之外，北京第二座现代化剧场集合体，占地1.65公顷，建筑面积7.5万平方米，包括一个拥有1600座、具有国际水准的大型综合性剧场，是北京城第一座音乐剧专业剧场，以国内外音乐剧为主，辅以综艺晚会、话剧、舞剧、小型演唱会、芭蕾等演出。还有一个1000座的中型戏剧场，一个400座的小剧场和一个300座的多功能厅。形式类似美国百老汇和英国伦敦西区演艺区。其开幕演出季首演大戏为音乐剧大师韦伯的代表作—大型音乐剧《剧院魅影》，该剧获得超过50个世界主要戏剧奖项，迄今已在全球27个国家、145个城市演出。在京连演64场，引起了不小的轰动。
出天桥艺术中心北门就是2005年后在老天桥市场的东边修建的天桥市民文化广场。广场上有天桥标志性的四面钟和八大怪雕塑，市民广场地下一层是“天桥印象博物馆”，地铁8号线建成后可以直接到达广场。
市民广场上八位民间艺人“八大怪”雕塑：
老天桥传诵最广的就属“天桥八大怪”了，也就是天桥地区八位不同寻常的民间艺人，八大怪名字的由来是：天有八仙人，他们如同八仙过海般各显神通、身怀绝技。民间有八仙桌，八就是个吉利的数字，虚数，表示多的概念。“八大怪”不止八个人，“八大怪”到底都有谁？不同时代，不同的人，有不同的说法，没有一个统一的文献记载。比较普遍的说法是，按照他们的生活年代分为三代“八大怪”。
第一代“八大怪”，大约出现于清代咸丰、同治、光绪三朝。他们是：穷不怕、醋溺膏、韩麻子、盆秃子、田瘸子、丑孙子、鼻嗡子、常傻子八位民间艺人。
在这一时期天桥著名的民间艺人还有好几位，如河字颜、老万人迷、随缘乐、百鸟张、坛子王等人。其艺术形式包括说、拉、弹、唱、武术、杂技、写字绘画等。
第二代“八大怪”，生活在民国初期。他们是：让蛤蟆教书的老头儿、表演滑稽二簧的老云里飞、装扮奇特的花狗熊、耍中幡的王小辫、三指断石的傻王、耍金钟的、数来宝的曹麻子、耍狗熊的程傻子。
第三代“八大怪”生活在四五十年代。他们是：云里飞、大金牙、大兵黄、 焦德海、沈三、赛活驴、拐子顶砖、蹭油的。
如今市民广场上的这八尊雕塑包括了三个时代的八大怪：第一代中的穷不怕、常傻子；第二代中的王小辫、曹麻子、程傻子；第三代中的大金牙、沈三、赛活驴。他们是天桥众多艺人的代表。
解放后，随着历史的变革，老北京老天桥的艺人们渐渐逝去，很多民间绝技也随之慢慢消失。
近些年，政府积极开展挖掘、整理、挽救民俗文化，老天桥艺人留下的绝活儿很多被抢救了回来。
以前也听说过 “天桥把式，光说不练”的说法，看来是有失偏颇的。假如没有绝活，怎么能在众人瞩目的天桥生存呢！书中记载，有的跤场就因不敌挑战者而默默地离开天桥，另寻出路。
1950年，应苏联邀请，组织中华杂技团赴苏联表演，庆祝十月革命节，全国选拔身怀绝技的民间艺人参团，天桥艺人占了首位。如飞叉老将谭俊川、弹腿名家胡德全（艺名胡老道）、千金担关玉和、盘杠子专家曹鹏飞、空竹专家王葵英等，应聘出国，解放前被人歧视的艺人得以扬眉吐气，证明了自己，也为国争了光。
但愿消失的各种民间艺术都能被追回，并焕发新的青春活力。
四面钟和新世界游乐场、城南游艺园的情结。
起初，市民广场上的“四面钟”是修建在今永安路友谊医院一带的城南游艺园的标志性建筑，看到四面钟，就知道到了城南游艺园了，也离天桥北门牌坊“先农市场”不远了。
当年四面钟的北侧是新世界游乐场，其外形像一艘轮船，游人如织，生意红火。这就引来了竞争，另一位商人在其南又修建了城南游艺园，为了抢生意，就建造了外型如“锚”的四面钟楼，百姓称为“斯米尔钟”，意图是拴住对面的船，不让他前（钱）进。但他们都没有竞争过“平民乐园”的天桥，几年后就相继倒闭。四面钟也被破坏，四个大钟表被挖走，解放后因天桥地区开辟街道，四面钟被迫拆除。这一昔日的城南胜景也就渐渐淡出了人们的记忆。
2003年，古建专家依据老照片、按四面钟原状设计图纸按比例异地复建，高度有所降低，使其重现了老天桥的地标胜景，也成为了中轴线上的一道亮丽风景。
天桥印象博物馆于2018年5月18日开馆，在市民广场的地下一层 。
横幅旁是通向地下博物馆的台阶和电梯，天桥艺术中心地下一层也直接通向博物馆。
博物馆面积近3000平方米，以北京天桥为主题，全面展示天桥地区的历史沿革、景观风貌及历史变迁。分为“序厅、天子之桥、文化之桥、百姓之桥、复兴之桥”五大板块。
据资料介绍，乾隆帝曾走天桥去南苑狩猎48次。
这是锁着的展柜里展示的张恨水先生的小说《啼笑姻缘》。记得在上大学时，曾一口气读完了这部小说，但有些情节还是模糊了。见到了这个真藏本后，马上从京东又买了一本新的，有时间要细细地品读。
博物馆里有很多惟妙惟肖的模型展、图片展，小时候
见过耍猴的表演，也特别喜欢艺人肩上的这只古灵精怪的小猴子，希望那时它和他的家人和主人能吃饱肚子。
博物馆内还设有更读馆，办卡比较合算，当然最好是住在天桥附近。里面还有咖啡馆，迷你剧场、皮影传习所、琴房、教室、设计者之屋、怀旧商品、南中路邮局等。
市民广场北对面马路是万胜剧场和德云社。
万胜剧场始建于1931年，原名“万盛轩”。1964年翻建，1965年，老舍先生亲笔题写了“万胜剧场”这四个字。1997年又进行了翻建，吸收了欧式建筑风格元素。2004年更名为“天桥杂技剧场”。据居民讲，近两年，天桥杂技剧场不在这里演出了。
以前这里以演评剧为主，1950年，新凤霞主演的《刘巧儿》曾轰动一时。
市民广场西南是著名的天桥剧场，剧场始建于1953年，是新中国成立后第一家剧院。1992年至2001年，在原址上按国家大剧院的标准重新翻建，于2001年3月正式交付使用，它是北京唯一一家专业歌剧、芭蕾舞剧场，可以满足任何大型歌舞、戏剧和交响乐的演出要求。英国皇家芭蕾舞团、帕瓦罗蒂等世界著名的艺术团体和艺术家都曾在这里演出。
北京天桥演艺区、天桥文化传承中心还在建设发展之中，期待老天桥再续新传奇。
