叶赫那拉氏慈禧，于1908年11月15日去世，享年74岁，葬于东陵。
咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。
纵览慈禧的一生，她一度垂帘，三次训政 ，前后掌晚清政权47年。
她贪权重利，爱慕虚荣，贪图享乐。但如果把亡国的罪责，仅仅归咎于一个女人身上，有失偏颇。慈禧身处晚清堕落旋涡，身边有个不争气的咸丰帝，聪明的慈禧逐渐成为幕后真正的决策者。较之于武则天，历史何其相似！她也曾想像武则天那样振国图强：重用汉臣，支持（前期）戊戌变法、洋务运动、编练新军等努力，但自身格局、能力有限，晚清大船已深处动荡旋涡，内外交困，已无力回天…
慈禧于咸丰二年（1852年）入宫，号兰贵人，次年晋封懿嫔。
生皇长子载淳（同治帝），晋升懿贵妃。
1861年咸丰帝驾崩，载淳即位，她与慈安两宫并尊涉政。
联合慈安、恭亲王奕䜣发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，夺取政权。
执政初期，重用汉臣，先后镇压太平天国、捻军等起义，使得清王朝暂得稳定。
支持洋务运动，近代工商业获得初步发展，出现短暂的“同治中兴”局面。
同治帝驾崩后，她选择咸丰帝侄子载湉（光绪帝）继位。
慈安暴卒、奕䜣被罢后，慈禧开始独掌大权。期间一度还政给光绪，但光绪帝在戊戌变法中，轻信毫无经验的文人政见，急功近利，并得罪慈禧，她依然发动戊戌政变，再度训政。
义和团运动期间，对列强宣战，引发八国联军侵华，仓皇西逃。
回京后，相继实行清末新政、预备立宪，企图挽救王朝危机，但为时晚矣…
