糖尿病是胰脏分泌胰岛素不足，不能充分发挥其功能所产生的疾病。
胰岛素不足时，葡萄糖就无法充分利用，而残留在血液中。这就是高血糖，这种状态持续过久，尿就会排出糖分。
为什么会胰岛素不足，原因并不清楚。有糖尿病遗传体质或后天的诱因（吃太多、运动不足、容易紧张、感染症、妊娠等）都有可能引发糖尿病。
患糖尿病最怕的就是引起各种并发症。
慢性并发症最多见的是高血压；
最麻烦的是动脉硬化，
有糖尿病者会比健康的人提早10年发生动脉硬化，
因此脑中风或心肌梗塞的死亡率也会增高。
轻型时，基本方法是饮食疗法加运动疗法，
1.要计划糖尿病人的饮食须依病人每日所需的总热能及糖、脂肪、蛋白质含量，并应用定量饮食代换表，计算出病人各类食物的份数，定时定量，每餐的饮食要依照计划，不可任意增减。
2.糖类应有40%以上来自多糖类，脂肪中应有10%以上来自多不饱和脂肪酸，最好有1/3的蛋白质来自植物性食物，并选含脂肪量少的食物为宜。
3.所选食物应能满足病人的正常食欲，以免病人私下添加食物。每餐均应含脂肪、蛋白质食物，并可多选择几种蔬菜。
4.少吃油炸、油煎或油酥及猪皮、鸡皮、鸭皮、鱼皮等食物。含脂肪热量较高的坚果类（如花生、瓜子、腰果、松子、核桃等）亦应尽量不吃。
6.炒菜宜用植物油（如红花子油、玉米油、大豆油、葵花油等）；忌用动物油（猪油、牛油、肥肉、奶油等）。宜多采用清蒸、水煮、凉拌、烤、烧、炖等烹调方式。
7.中老年人的饮食不可太咸，并应少吃胆固醇含量高的食物，如动物内脏（脑、肝、腰子等）、蟹黄、虾卵、鱼卵等。患者胆固醇若过高则蛋黄每周以不超过3～4个为原则。
8.宜依照计划多选用富含纤维质的食物，如全谷类的主食，未加工的豆类、蔬菜及水果，可改善血糖的升高。
9.含淀粉质高的食物应少吃，如甘薯、马铃 薯、芋头、玉米、菱角、粟米、毛豆、干豆类（黄豆、红豆、蚕豆等），以及咸的中西式点心（如蟹壳黄、烧麦、寿司、萝卜糕、咖喱饺、鸡卷等）亦不可任意食用，须按计划食用。节庆应景食品如肉棕、咸月饼、红龟粿、牛糕等，应按医师或营养师的指示食用。
10.糖果、炼乳、蜂蜜、汽水、罐装或盒装的果汁、蜜饯、蛋卷、中西式甜咸点心、加糖的罐头、冬粉、太白粉、番薯粉及其制品（如粉条、粉圆、西谷米等）应尽量少吃（因糖类食品吸收很快，对血糖控制影响很大）。
11.尽量少喝酒
12.尽量不吃加糖食物，嗜甜食者可选用代糖，如糖精（Saccharine）或阿斯巴甜（Aspartame）代替糖来调味。
14.胰岛素依赖型糖尿病患者饮食注意事项。
①应依照设计的分量，每日定时定量饮食，切勿提早或延后进餐的时间，并忌任意增减饮食。
②除了日常生活的活动之外，额外运动若属中度以下者，无须增加热能；但属于中度以上的运动（每小时耗能超过4.4大卡以上），在运动前需要增加食物，补充所消耗之热能，以免引起血糖过低。
③随身携带方糖或果汁，如有头晕、冒冷汗、发抖、脸色发白等低血糖症状时，立刻食用两颗方糖（10克）或含糖饮料一杯（如果汁120毫升）。
④切忌暴饮暴食，以防止血糖过高，造成糖尿病酸中毒而导致昏迷。
15.煮得太煳或煮得太久的主食类，如稀饭、泡饭等应尽量少吃，因为此类食物可能会使患者进食后血糖升高。
