第十六章 凉州
宋建武四年（夏肇武六年），四月十二。
凉州城外。
往日的原野田垄尽被旌旗兵马所覆。城头的赵廷彦强作镇定，但已是汗流浃背。他带了几个人在城头巡视着。检查攻守战具。才从城头下来，便回身吩咐一个青年将领：“季材，带人守好四门。配合李虞候肃查奸细。”
“遵命。”
“纪尧夫！”
“末将在！”
“带路去粮库。”
“遵命！”
宋军两北号称三百年无事，早前谍知西夏大举来犯，两府未作真部署，只使边将做寻常探验。赵廷彦虽得胡家和报警，然而掣肘颇多，所为有限。因此夏兵骤至，凉州一应防务，颇有措手不及之感。赵廷彦也只好尽力回忆在讲武学堂学到的东西，照本宣科。修战具、肃内奸、足粮草、备水源、求外援等等，这一桩桩、一件件都要他来分派。
“赵帅！”
“大帅！”
这却是粮库到了，一队官兵出来迎接。赵廷彦打起精神仔细看了，心中有了底。出了粮库便让亲兵再去兰州告警和求援。
“务必明言贼军声势！”赵廷彦切切嘱咐。
“卑下明白，定不辱命。”那亲兵言罢，便和几个同伴分别上马，穿街过巷，自南门出城而去。赵廷彦在城头将他们目送出地平线，心道：但愿来得及。念及此处，又扫了一眼城西外的旌旗，木然回府去了。
凉州城此时已被三面围住。西夏大军前锋，六万余众，分别驻扎在城北、城东、城西。前锋军首领正是西夏东京（高昌）[1]留守李克桢。
大帐被拉开，进来的是李克榇。
“哥……”
“滚出去。”李克桢头也不抬，继续写着什么。李克榇缩了缩脖子，只好退到帐外，让亲兵通报了，再入帐中。
“元帅。”
“嗯。”
“贾巴拉伊尔将军来了使者。火炮已经就位了。”李克榇顿了顿。
这贾巴拉伊尔，夏名范爱勇。本姓纪，是伊斯法罕的小贵族，因为屡立军功，受到前南京留守李克枞的赏识，保举出任高级军官，一路升到了嘉宁都总管司都总管的高位。李克枞还试图替他谋求赐姓赵的殊荣，只是未能成事，还是赐姓范。李克榇兄弟二人则瞧不上南京道的武将，因此常呼其本名以示轻蔑。
“继续说。”李克桢头也不抬的说道。
“安息人希望能尽快开战。”
“让他们等着。”吩咐完李克榇，李克桢也不搭理他，等他出帐之后，才吩咐中军将索里不哥入帐。
索里不哥出身北庭都总官司，是顺服教化数百年的撒里台部节度使哈里赤的长子，十分得李克桢信重。这次若能立下功劳，李克桢便打算保举他出任北庭都总官司都总管。
“将这个送到凉州守将手里。”李克桢将写好的书信折好，交给索里不哥。“告诉阔里牙和马赫德，午时开始进攻。”
“遵令。”索里不哥双手接下书信，才抬起右膝，躬身退出帐外。
阔里牙与马赫德皆是南京道武将。这阔里牙是翔庆都总管司都总管，夏名陶季先。本是陶里寺[2]人士，其父镇压宗教起义有功，升任翔庆都总官司都总管，阔里牙随即迁居翔庆。五年前，凭军功接任翔庆都总管司，被赞为“父子都督”，一时传为佳话。
而那马赫德则是乾佑都总官司副都总管。夏名佘安邦。本是奢州[3]人，随父常年在南京道从军。去年方以军功升任乾佑都总官司副都总管。这次出征本以都总管李定肇为首，会其抱病，养于东京，暂以马赫德为乾佑军统帅。
阔里牙在城东耐心的等待命令，刚才凉州城南门驰出的数骑，并没能引起翔庆军司都总管的兴趣。阔里牙接报之后，只是残忍的笑了笑。便吩咐属下继续保持对东城的封锁，步军入帐，马军下马警戒。
等中军的命令一到，他便吩咐诸军轮流用饭饮水，给马匹具装，士兵们检查火铳刀枪。而即便如此，整个翔庆都总管司大营里，依然显得安静。未见任何喧哗与混乱，饮水与具装、行走的声音在凉州城头也听不到。
“拥十万兵，当如是。”守在东城头的左统看着对面敌营说道。
“也只有三万余而已。”在左统身边的一个老兵说道。
“老万却是见过世面的。”周围的士兵似乎想减轻一下心理压力，纷纷附和那个老兵。
“那是自然。爷爷在岚川……”
“万岳谅！”一名青年军官喝道，“不想吃军棍就闭嘴。”说完看了看刚才出声的几个士兵，“都各归本位，打起精神来。赢了这仗再罗唣！”
万岳谅和几个士兵，被军官一喝，各自老实。倒是左统颇有些自嘲的看了看城外，小声道：“赢了这仗……”然后摇了摇头。
虽然天气不算热，但若着甲站在那里，亦不是轻快事。
马赫德得到中军的命令之后，嘴角只是抽动一下。然后便和副将、统制官[4]商定兵马安排。副将却是丽康郡[5]人士，听说自己的麾下要打后卫，提出了几条不同意见。统制官们也各自争取前锋的位置。最终那名副将也没能得到前锋的任务，但是作为补偿，乾佑都总管司的掠获可以分他一成。这也是乾佑军司都总管李定肇没有来的缘故。平时李定肇在，大家自然让他三分，如今么，还是各凭本事好了。
尽管翔庆、乾佑两个都总管司的部队都得到了命令。但是驻在中军的嘉宁都总管司都总管贾巴拉伊尔却仍在等待。东京留守李克桢，并没有要提前通知他的意思。贾巴拉伊尔对此也心知肚明。前任南京留守李克枞和李克桢素有嫌怨，去岁李克枞已经病逝。他这个李克枞生前的心腹爱将，自然不被李克桢待见。好在贾巴拉伊尔对此有准备，他打定主意，谨慎行事。不给李克桢留把柄。熬过这次大战，捞些功劳回去即可。决不争功逞强。
而当李克桢亲自驰入他大营时，贾巴拉伊尔还是着甲等候。
“不必多礼。”李克桢下马后，看也不看跪在地上的贾巴拉伊尔，径自前往大帐。
“不知元帅有何吩咐。”
“久闻将军治军有方，特来一晤。”李克桢笑了笑，“午时就要开始进攻了，将军可以击鼓举将，安排兵马了。”
“半个时辰？”
“这是军令。”
“末将遵令。”
紧接着就是西夏中军的击鼓声响了起来。随后是翔庆军和乾佑军。
凉州城内。
“东翁。”一个幕僚小心的提醒着，“夏人开始聚兵了。”
“嗯。”赵廷彦点了点头，“让神卫营准备火炮。掷弹队也准备好了么？”
“准备好了。都是军中健士。”
“走吧。”赵廷彦将那封信放到桌上，“去和士兵们在一起。汝等将这信件抄了，派人射入敌营中。”
“遵命。却如何回复夏使？”
“我赵廷彦与满城兵将，”赵廷彦厌恶的看了那书信一眼，“维死而止。”
“……今遣吾等将兵五十万，会猎中国……”赵廷彦在角楼看向城外时，脑海中浮现出那笺纸上的内容。
五十万，哼。赵廷彦不屑的想到，终是胡吹大气而已。
城头上的士兵见到赵廷彦再次来到，纷纷要行礼，却被赵廷彦劝止。有些老兵，他还能叫上来名字，比如万岳谅。
看着城外的敌兵，的确不是西夏河西都总管司的人马。料来城西也是相若。
“……今所遣兵马，尽非吾国人，城北是安息，东西是贵霜、大食。设使安息死，正可减嘉宁、楚海郡贼；贵霜死，减翔庆、唐郡贼；大食死，减河间郡、乾佑贼。卿若杀之，无所不利……”
这段文字赵廷彦自是熟悉。知道这是北魏帝的文章，心里笑李克桢茫然不文，乱抄文章[6]。只是这些胡人倒是有些精锐的样子，想必是一场苦战了。
“……如降则如旧领，如遁则保性命。午时之前，绝不失信……”李克桢在信中提出了降顺的条件。
赵廷彦仔细看了看日头，渐渐高了起来。时候不早了，那么就来吧。终究是要靠铳炮说话！
李克桢已经驱马到了西夏的炮兵阵地，贾巴拉伊尔也跟随身侧，另一侧则是李克桢的心腹，河西都总管司都总管贺兰牧雪。载于炮车之上的铜炮反光并不亮丽，因为经常使用的缘故，炮身都有些发暗。远处信使匆匆驰来，从三列近二百门火炮前掠过，翻身下马，恭敬的向李克桢禀报赵廷彦的回复。
听完信使的回报，李克桢笑着点了点头，“终究还是要靠铳炮说话。”
“开炮！”
“开炮！”传令兵一个个的派了出去。从城北到城西渐次响起了火炮声。
轰轰轰……
“赵帅，还请移驾中台。”几个亲兵死命护住赵廷彦。赵廷彦却是没听清，但大致明白了。只是摇了摇头，想让自己清醒些，“快！开炮还击。”
“还击！”
翔庆军的阔里牙掏了掏耳朵，侧脸问牙将道：“几轮了？”
“五轮。”
“好。吩咐兄弟们用饭。给我卯足了力气。”阔里牙咧开大嘴，露出一口白牙，指着凉州城道，“早些进去发财！”
乾佑军的马赫德则显得比较急躁，见到凉州外墙有几处已经崩坏，便命令乾佑军整队，准备随时冲锋。而他，则在作着战前的动员。
“勇士们！你们踏过十字军、山中叛匪、巴格达的近卫军以及其他军队的尸体。你们的勇敢、善战、对真主虔诚，让整个两河、沙漠、小亚细亚颤抖！今天，到了这个矮小的，脆弱的城池面前。你们，要征服她，要占有她！她属于勇士，属于最勇敢，最善战的乾佑军！十万大军，只有你们这些表现最好的被选来东征，你们见识过异教徒的东征，他们做过什么？不值一提！和你们即将取得的比起来，不值一提！相信我，你们的荣耀和财富，就在眼前，只要你们像以前一样勇敢！这些东西，”他说着，从胸前取下两枚金灿灿的勋章，大喊道，“唾手可得！”
砰——哗啦—哗啦啦——
乾佑军的军兵尚未来得及呼应主帅的鼓舞，凉州城西城墙一次巨大的爆炸之后，突然出现了一个缺口，那里的外墙塌成了石坡。城上守军则渺无踪迹。整个乾佑军就像闻到了血腥味的鲨鱼，逐渐流畅的运动起来，像波涛，像狂风般猛扑过去。
凉州城三面接敌，陷入苦战。
“把炮车推进。”
“遵令。”
“元帅，前面还有我们的士兵。”贾巴拉伊尔猜到了李克桢的意思，连忙劝谏道。
“将军，”李克桢和蔼的笑道：“是你的士兵。”
他转身看了贺兰牧雪一眼。后者立刻催促起炮队来。
等到炮队再次就位，城头上的宋军炮兵也发现了危险，朝西夏炮兵发射起来。李克桢面对伤亡不为所动，只是命令贺兰牧雪道，“准备好你的士兵。”
“遵令。”贺兰牧雪连忙引马离开。
李克桢看了看城北的战况。也不理贾巴拉伊尔的愤怒和怨恨，侧头向中军官点了点头。
“开炮！”
“开炮！”
轰轰轰的声音，再次从城北到城西响了起来。
厮杀声却没有消失，反而更加热烈起来，仿佛被炮声引燃了最后的火药，即将完全爆发出来。之后则将归于平静。
夕阳渐没，孤鸦哀鸣。
此时火炮已经撤出战场，厮杀声也不再高亢。
“将军，可以入城了。”李克桢笑着看了贾巴拉伊尔一眼。
“遵命。”贾巴拉伊尔只是应了声，就调转马头离开。
夏肇武六年，四月十二。西夏东征先锋官，东京留守李克桢克凉州。
[1]即高昌故城。
[2]即大不里士。
[3]即设拉子。
[4]西夏官职，秩同刺史，五品。
[5]即法尔斯。
[6]文字出于北魏孝文帝将兵攻盱眙时（西元451年），写给守将臧质的劝降书。但孝文帝攻盱眙三旬不克，累伤兵马逾万人。终烧攻具解围而走。
（未完待续）
